Hallazgo in¨¦dito de la ciencia: la quinta fuerza

Un grupo de cient¨ªficos cerca de la ciudad de Chicago, en Estados Unidos, cree que podr¨ªa estar cerca de descubrir la existencia de una nueva fuerza, la quinta, de la naturaleza. Aunque se necesitar¨¢n m¨¢s datos para poder confirmar los resultados, en caso de conseguirse, esto podr¨ªa indicar el inicio de una nueva revoluci¨®n en el mundo de la f¨ªsica.

Y es que la b¨²squeda de la verdad cient¨ªfica requiere rigurosidad y cautela, y cualquier nueva teor¨ªa debe someterse a una evaluaci¨®n exhaustiva. La b¨²squeda de la quinta fuerza no es solo un ejercicio te¨®rico, sino que tiene el potencial de transformar nuestra comprensi¨®n del universo y abrir nuevas perspectivas en la f¨ªsica.

Las cuatro fuerzas fundamentales

En un art¨ªculo publicado en Physical Review Letters, los investigadores -todos ellos parte de la colaboraci¨®n internacional Muon g-2 (Muon g menos2) del Fermilab- aseguran haber encontrado nuevas pruebas de que los muones, part¨ªculas similares a los electrones pero 200 veces m¨¢s pesadas, no se comportan del modo en que deber¨ªan hacerlo seg¨²n las teor¨ªa actuales.

Y esa diferencia, dicen, podr¨ªa deberse a la acci¨®n de una quinta fuerza de la naturaleza, a¨²n desconocida para nosotros. Desde hace medio siglo, los f¨ªsicos estudian el funcionamiento del Universo con el Modelo Est¨¢ndar, que describe la realidad a trav¨¦s de las interacciones de las distintas part¨ªculas por medio de cuatro fuerzas fundamentales: electromagnetismo, gravedad, fuerza nuclear fuerte y fuerza nuclear d¨¦bil.

La controversia con la gravedad

No obstante, hasta ahora la teor¨ªa s¨®lo ha sido capaz de describir por completo tres de las cuatro fuerzas: la electromagn¨¦tica, la nuclear fuerte y la nuclear d¨¦bil. Cada una de ellas, en efecto, opera por medio de la acci¨®n de una part¨ªcula mensajera, que es portadora de la unidad m¨ªnima de cada fuerza.

Ahora bien, el Modelo Est¨¢ndar a¨²n tiene que incorporar a la gravedad en su descripci¨®n, cosa que se lleva intentando, sin ¨¦xito, desde hace varios a?os. Se supone que, al igual que sucede con las otras fuerzas, tambi¨¦n la gravedad deber¨ªa tener su propia part¨ªcula portadora, el ¡°gravit¨®n¡±, pero nadie ha conseguido encontrarla hasta la fecha.

Objetivo

Y, por si esto fuera poco, a eso se une ahora la posible existencia de una quinta fuerza. El descubrimiento se llev¨® a cabo en las instalaciones de un acelerador de part¨ªculas estadounidense llamado Fermilab. Los investigadores estaban trabajando sobre las bases de un estudio que Fermilab public¨® en 2021, sugiriendo la posible existencia de una quinta fuerza en el universo.

Desde entonces, el grupo de investigaci¨®n ha recopilado m¨¢s datos y afirma haber reducido bastante el factor de la incertidumbre. De hecho, consideran que en poco tiempo tendr¨¢n toda la informaci¨®n que necesitan, y que la incertidumbre te¨®rica se habr¨¢ reducido en un par de a?os, lo suficiente como para que puedan alcanzar su objetivo. Sin embargo, en este ¨¢mbito la competitividad es muy alta y un equipo rival en Europa, trabajando con el Gran Colisionador de Hadrones, espera haber alcanzado el objetivo antes.