Hallazgo hist¨®rico de China en Marte
El rover Zhurong ha revelado la presencia de agua en las dunas de las llanuras meridionales del planeta, tras apreciar costras, grietas, granulaci¨®n, crestas y un rastro en forma de franja.
Un paso de gigante para Marte. Un an¨¢lisis realizado por el rover Zhurong, veh¨ªculo rob¨®tico que forma parte de la misi¨®n china Tianwen-1 a este planeta, ha encontrado evidencias de agua l¨ªquida en las dunas del planeta rojo. Este avance, adem¨¢s, lo ha conseguido en latitudes marcianas bajas, hecho que demuestra que en la actualidad el agua sigue estando presente.
El estudio, encabezado por el profeso Qin Xiaonguang, del Instituto de Geolog¨ªa y Geof¨ªsica de la Academia China de Ciencias, se ha publicado recientemente en ¡®Science Advances¡¯. El hallazgo se remontar¨ªa a un periodo de entre 1,4 millones y 400.000 a?os y supondr¨ªa un salto evolutivo en relaci¨®n a los c¨¢lculos planteados hasta la fecha.
?Qu¨¦ revela la investigaci¨®n?
M¨¢s concretamente, la investigaci¨®n exhibe im¨¢genes y mediciones qu¨ªmicas del rover que sugieren que la fusi¨®n de peque?as bolsas de agua congelada en aquel periodo form¨® varias grietas, agregados y otras caracter¨ªsticas de la superficie de las dunas.
Por si esto fuera poco, en el posterior an¨¢lisis de los datos espectrales, Quin Xiaonguang y su equipo demostraron que la capa superficial de la duna es rica en sulfatos hidratados, s¨ªlice hidratada (especialmente ¨®palo-CT), minerales de ¨®xido de hierro trivalente (especialmente ferrihidrita) y posiblemente cloruros.
Explicaci¨®n
¡°De acuerdo con los datos meteorol¨®gicos medidos por Zhurong y otros rovers de Marte inferimos que estas caracter¨ªsticas de la superficie de las dunas estaban relacionadas con la participaci¨®n del agua salina l¨ªquida formada por el posterior derretimiento de la escarcha/nieve que cae sobe las superficies de las dunas que contienen sal cuando se produce el enfriamiento¡±, exhibi¨® Xiaonguang.
Es decir, las sales en las dunas provocan que la escarcha/nieve se derrita a bajas temperaturas para formar agua l¨ªquida salada. Cuando el agua salina se seca, el sulfato hidratado precipitado, el ¨®xido de hierro y otros minerales hidratados cementan las part¨ªculas de arena para formar agregados e incluso costras.
Acto seguido, la corteza se agrieta a¨²n m¨¢s por la contracci¨®n. El proceso posterior de derretimiento de la escarcha/nieve forma m¨¢s crestas poligonales y un rastro en forma de tira en la superficie de la corteza.
¡°Es importante para comprender la historia evolutiva del clima marciano¡±
Sin duda alguna, su investigaci¨®n ha aportado pistas muy valiosas a los cient¨ªficos para adaptar las misiones de exploraci¨®n en curso a la b¨²squeda de vida. Y es que la posible existencia de aguas salinas vestigiales pone de relieve la importancia de buscar en peque?as depresiones, especialmente restos de microbios que pueden tolerar una salinidad elevada.
As¨ª lo han manifestado p¨²blicamente Xiaonguang y los investigadores, que han expresado su orgullo y satisfacci¨®n por haber sacado a la luz este hallazgo: ¡°Esto es importante para comprender la historia evolutiva del clima marciano, buscar los entornos habitables y proporcionar pistas clave para las futuras b¨²squedas de vida¡±.