Hallazgo en M¨¦xico: una ciudad maya con pir¨¢mides oculta bajo la vegetaci¨®n

La cultura maya se extendi¨® en lo que ahora son los territorios de Guatemala, M¨¦xico, Belice y la parte occidental de Honduras y El Salvador, entre los a?os 2000 a.C. y 1697, cuando cay¨® la ¨²ltima ciudad, Nojpet¨¦n. Desde entonces, hasta nuestros d¨ªas, son muchas las historias que han perdurado con el paso de los a?os.

Parte de su territorio se encontraba en M¨¦xico, en las regiones de Chiapas, Tabasco y la pen¨ªnsula del Yucat¨¢n. En esta ¨²ltima ha tenido lugar un reciente y sorprendente hallazgo. En el estado de Campeche se ha descubierto ¡°por accidente¡± una ciudad maya que hab¨ªa estado oculta por la vegetaci¨®n. Para dar con ella, los arque¨®logos emplearon los datos recopilados hace a?os por la t¨¦cnica de detecci¨®n por l¨¢ser LIDAR (Laser Imaging Detection and Ranging).

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Gracias a ello, dieron con la presencia de ¡°un paisaje maya antiguo, poblado y urbano¡±. En total, nada menos que 6.674 nuevas estructuras, entre las que se incluyen pir¨¢mides como las de Chich¨¦n Itz¨¢ o Tikal. Algunas aparec¨ªan dispersas; otras, densamente dispuestas. ¡°Durante mucho tiempo, nuestra muestra de la civilizaci¨®n maya fue de un par de cientos de kil¨®metros cuadrados en total¡±, Luke Auld-Thomas, profesor del departamento de Antropolog¨ªa de la Universidad de North Arizona y autor principal del estudio.

Esta extensa muestra, a?ade el experto, fue obtenida ¡°con mucho esfuerzo por los arque¨®logos que caminaron minuciosamente sobre cada metro cuadrado, cortando la vegetaci¨®n con machetes, para ver si estaban sobre una pila de rocas que podr¨ªa haber sido la casa de alguien hace 1.500 a?os¡±. Gracias a la tecnolog¨ªa LIDAR, que permite escanear grandes superficies de tierra, descubrieron anomal¨ªas en un paisaje inexplorado en la zona de Campeche.

Tras la pista de un estudio ¡®incompleto¡¯

En realidad, s¨ª que estaba explorada, pero no con estos fines, como explica Auld-Thomas. ¡°Los cient¨ªficos en ecolog¨ªa, silvicultura e ingenier¨ªa civil han estado utilizando estos estudios lidar para estudiar algunas de estas ¨¢reas con fines totalmente diferentes. ?Qu¨¦ pasa si ya exist¨ªa un estudio lidar de esta ¨¢rea?¡±, se pregunt¨®. Y, s¨ª, estaba en lo cierto: databa de 2013 y fue realizado por un consorcio centrado en la medici¨®n y el seguimiento del carbono en los bosques mexicanos.

Los resultados, publicados en la revista Antiquity, muestran el hallazgo de una gran variedad de asentamientos mayas por toda la regi¨®n. Entre ellos, una ciudad entera a la que los arque¨®logos le han dado el nombre de Valeriana. Una ciudad con pir¨¢mides, que pudo haber albergado entre 30.000 y 50.000 personas en la ¨¦poca de mayor esplendor, entre los a?os 750 y 850.

La zona en la que se ha llevado a cabo este descubrimiento est¨¢ caracterizada por bosques tropicales y llanuras de piedra caliza. ¡°Nuestro an¨¢lisis no solo revel¨® una imagen de una regi¨®n que estaba densa en asentamientos, sino que tambi¨¦n revel¨® mucha variabilidad¡±, explica el autor del estudio.

¡°No solo encontramos ¨¢reas rurales y asentamientos m¨¢s peque?os. Encontramos una gran ciudad con pir¨¢mides justo al lado de la ¨²nica carretera de la zona, cerca de un pueblo donde la gente ha estado cultivando activamente entre las ruinas durante a?os¡±, apunta Auld-Thomas. Y, a su vez, advierte de que hay m¨¢s por llegar. ¡°No hemos encontrado todo, hay mucho m¨¢s por descubrir¡±.

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