Hallazgo en Marte: un estudio sugiere vida extraterrestre bajo el hielo

Desde hace d¨¦cadas, los espacios de las diferentes agencias espaciales se han centrado, en gran medida, en descubrir la presencia de vida extraterrestre. Ya sea presente o pasada, son m¨²ltiples las misiones espaciales que se han lanzado para ver si, en alg¨²n momento de la historia, hubo vida fuera de nuestro planeta. El principal destino de estas misiones no es otro que Marte, donde se encuentran los rover Perseverance y Curiosity de la NASA.

Y aunque Venus se postula como otro planeta potencial para albergar vida, lo cierto es que el ¡®planeta rojo¡¯ es donde est¨¢n puestas las mayores esperanzas de la comunidad cient¨ªfica. Y un ¨²ltimo y reciente hallazgo podr¨ªa confirmarlo: el hielo de la superficie de Marte podr¨ªa contar con las condiciones para la presencia de vida microbiana.

Los autores del estudio de modelizaci¨®n, publicado en la revista Communications Earth & Environment, se?alan estos dep¨®sitos de hielo en latitudes medias del planeta como un lugar clave para la b¨²squeda de vida en Marte. Porque, como recuerdan, los altos niveles de radiaci¨®n ultravioleta que llega del Sol hacen inviable la vida en la superficie, pero no ocurrir¨ªa lo mismo en una capa de hielo de gran grosor, que absorber¨ªa esta graduaci¨®n y proteger¨ªa a las c¨¦lulas que viven bajo ella.

A trav¨¦s de modelos inform¨¢ticos, los expertos de la agencia espacial estadounidense han demostrado que la cantidad de luz solar que podr¨ªa atravesar el hielo, hasta tres metros bajo la superficie, ser¨ªa suficiente para que se pudiese llevar a cabo la fotos¨ªntesis en charcas poco profundas de agua derretida que hay bajo ella. Adem¨¢s, destacan que charcas similares en la Tierra ¡°est¨¢n llenas de vida¡±, con algas, hongos y cianobacterias microsc¨®picas.

Uno de los lugares m¨¢s ¡°accesibles¡±

De acuerdo con los autores del estudio, dichos charcos tendr¨ªan m¨¢s probabilidades de prosperar en los tr¨®picos de Marte, entre 30 y 60 grados de latitud y en ambos hemisferios. ¡°Las exposiciones de hielo marciano son, probablemente, uno de los lugares m¨¢s accesibles en los que deber¨ªamos buscar¡±, afirma Aditya Khuller, del Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro de la NASA y autor principal del estudio.

Para que cualquier forma de vida pueda prosperar en estas condiciones, necesitar¨ªa estar en lo que se conoce como zona habitable radioactiva: lo suficientemente superficial para recibir la luz y, a su vez, igualmente profunda para estar protegida de la radiaci¨®n. Para dicho estudio, el equipo de la NASA calcul¨® si el hielo pod¨ªa favorecer la existencia de una zona habitable con condiciones para el desarrollo de la vida.

As¨ª, a trav¨¦s de un estudio de modelizaci¨®n, descubrieron que el hielo muy polvoriento bloquear¨ªa mucho la luz solar, pero en un hielo con un contenido de polvo entre el 0,01 y el 0,1% pod¨ªa podr¨ªa existir, potencialmente, una regi¨®n habitable entre los cinco y los 38 cent¨ªmetros. Si bien los expertos afirman que la posible existencia de estas zonas habitables no significa que haya, actualmente o en el pasado, vida fotosint¨¦tica, sostienen que los casos de hielo expuesto en latitudes medias ¡°podr¨ªan ser zonas clave en las que centrar las futuras b¨²squedas de vida¡±.

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