Hallazgo en Canarias: un monte submarino

Tres volcanes submarinos han sido descubiertos al norte de las islas Canarias, al cual le llamar¨¢n Los Atlantes, en referencia a la isla plat¨®nica situada en el Atl¨¢ntico. Esta investigaci¨®n, coordinada por el Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a (IGME-CSIC), surge del proyecto Atlantis que se lleva a cabo en el submarino llamado Sarmiento de Gamboa, del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). Estos volcanes podr¨ªan estar relacionados con las erupciones de Timanfaya y otros se cree que fueron islas en el Eoceno, hace entre 56 y 34 millones de a?os.

En el pasado fueron islas que se hundieron

Seg¨²n el CSIC, ¡°fueron islas en el pasado y se han hundido, a¨²n se est¨¢n hundiendo. Algunos hemos podido constatar que todav¨ªa mantienen sus playas¡±, se?ala el ge¨®logo y coordinador del proyecto, Luis Somoza. Este grupo de investigaci¨®n es el mismo que descubri¨® las denominadas abuelas, montes submarinos al sur de las islas Canarias que se consideran ancestros del archipi¨¦lago.

Esta investigaci¨®n se ha dividido en dos fases. La primera, se estudiaron los volcanes recientes, como los deltas de lava del volc¨¢n Tagoro o Tajogaite, en El Hierro y La Palma, respectivamente. La segunda parte, se ha dedicado a las madres, situadas al norte, que son las que dieron origen al archipi¨¦lago y donde se ha descubierto el monte que se propone llamar Los Atlantes.

Entre 2.500 y 100 metros de profundidad escrutados

Este descubrimiento es uno de los mayores logros de la campa?a, iniciada el 27 de junio y que finaliza el 6 de agosto, seg¨²n el CSIC. Para ello, se ha utilizado el submarino no tripulado ROV 6000 Luso, con el que se ha escrutado el entorno alrededor del archipi¨¦lago entre los 2.500 y los 100 metros de profundidad. El objetivo es detectar se?ales de actividad submarina, magm¨¢tica e hidrotermal en el archipi¨¦lago.

Las im¨¢genes obtenidas ¡°reflejan la ingente vida que hay en los fondos marinos despu¨¦s de que las coladas submarinas formaran los deltas de lavas, comprobando tambi¨¦n c¨®mo la vida submarina est¨¢ renaciendo tras las recientes erupciones con nuevos jardines de corales y esponjas, o ¨¢reas cubiertas de tapices bacterianos junto a las fuentes hidrotermales¡±, seg¨²n los cient¨ªficos. Algunas de las coladas de lava alcanzan m¨¢s de 1.200 metros de profundidad y, al enfriarse su capa exterior, se forman tubos que permiten que fluya caliente sobre las pendientes, configurando impresionantes tuber¨ªas a grandes profundidades.

En la campa?a tambi¨¦n se analizan los procesos ambientales y de formaci¨®n de minerales submarinos en condiciones extremas, ¡°donde los microorganismos promueven la biomineralizaci¨®n de metales como el manganeso, cobalto, fosfatos o las tierras raras; todos ellos tan importantes en la transici¨®n energ¨¦tica¡±, asegura el CSIC. La investigaci¨®n del Atlantis ¡°podr¨¢ ser de utilidad a la hora de afrontar los riesgos de una futura erupci¨®n submarina en el archipi¨¦lago canario¡±, explica el CSIC.

Diversas universidades colaboran en el proyecto

El proyecto est¨¢ liderado y coordinado por los investigadores Luis Somoza y Javier Gonz¨¢lez, del grupo de Recursos Geol¨®gicos Marinos y de Medios Extremos del IGME-CSIC. Participan especialistas de las universidades Complutense de Madrid, Las Palmas de Gran Canaria, ?vora (Portugal) y Lisboa, adem¨¢s del Instituto Volcanol¨®gico de Canarias (INVOLCAN) de Tenerife, el Instituto Hidr¨®gr¨¢fico de la Marina y el EMEPC de Portugal.

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