Hallazgo del Curiosity en Marte: ¡°Es posiblemente lo m¨¢s emocionante descubierto hasta ahora¡±
El rover de la NASA ha descubierto las mol¨¦culas org¨¢nicas m¨¢s grandes halladas en el planeta rojo, lo que esclarece a¨²n m¨¢s el pasado viable de Marte.
Marte est¨¢ cada vez m¨¢s cerca de albergar vida, quien sabe si m¨¢s pronto que tarde, nuestra vida. El rover Curiosity de la NASA ha detectado las mol¨¦culas org¨¢nicas m¨¢s grandes halladas hasta la fecha en el planeta rojo, lo que podr¨ªa aportar nuevas pistas sobre su pasado, y evidencias de existencia desde hace miles de millones de a?os. El hallazgo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, refuerza la teor¨ªa de que en la antesala del cuarto planeta del sistema solar pudo confeccionarse una qu¨ªmica org¨¢nica compleja.
Los compuestos detectados, entre ellos decano, undecano y dodecano, emergieron tras el an¨¢lisis de una muestra de roca pulverizada de 3.700 millones de a?os de antig¨¹edad. Esta exploraci¨®n fue realizada por el minilaboratorio SAM (An¨¢lisis de Muestras en Marte, en sus siglas en ingl¨¦s), a bordo del Curiosity. Los cient¨ªficos creen que estas mol¨¦culas podr¨ªan ser fragmentos de ¨¢cidos grasos, componentes qu¨ªmicos esenciales para la vida en la Tierra, aunque tambi¨¦n es posible que se formaran por procesos geol¨®gicos sin la intervenci¨®n de organismos vivos.
Si bien no se puede confirmar que estos conjuntos de ¨¢tomos sean evidencia de vida pasada en Marte, su descubrimiento suma un importante eslab¨®n en la b¨²squeda de biofirmas, es decir, evidencias de vida pasada. La Dra. Caroline Freissinet, autora principal del estudio, subraya que ¡°como ahora sabemos que Marte puede preservar estas mol¨¦culas complejas y fr¨¢giles, significa que podr¨ªamos detectar vida antigua en el planeta rojo¡±.
El hallazgo ha reavivado el inter¨¦s por traer muestras de Marte a la Tierra para estudiarlas con herramientas m¨¢s sofisticadas. Curiosity, que aterriz¨® en el cr¨¢ter Gale en 2012, lugar donde se ha producido el descubrimiento, ha recorrido m¨¢s de 34 kil¨®metros en su exploraci¨®n del Monte Sharp, acumulando evidencias sobre la evoluci¨®n del entorno marciano de h¨²medo a seco. Uno de los momentos clave en esta investigaci¨®n fue la recolecci¨®n en 2013 de una muestra de roca en la bah¨ªa Yellowknife, en el cr¨¢ter Gale, un antiguo lecho lacustre. Esta muestra, conocida como Cumberland, se ha conservado a bordo del rover y ha sido objeto de numerosos an¨¢lisis a lo largo de los a?os.
La investigaci¨®n marciana, en un punto ¨¢lgido
Los resultados han generado entusiasmo en la comunidad cient¨ªfica. ¡°Es lo m¨¢s cerca que hemos estado de detectar una se?al importante relacionada con una biomol¨¦cula¡±, coment¨® el Dr. Ben KD Pearce, profesor adjunto del Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosf¨¦ricas y Planetarias de Purdue y director del Laboratorio de Or¨ªgenes y Astrobiolog¨ªa. Sin embargo, los cient¨ªficos coinciden en que a¨²n no se ha encontrado evidencia definitiva de vida en Marte. Para responder a esta pregunta, ser¨¢ crucial analizar muestras en laboratorios terrestres con tecnolog¨ªa avanzada.
Mientras tanto, la Agencia Espacial Europea planea lanzar en 2028 el rover ExoMars Rosalind Franklin, equipado con herramientas capaces de perforar hasta dos metros bajo la superficie marciana. Adem¨¢s, el rover Perseverance, de la NASA, ya est¨¢ recolectando muestras del cr¨¢ter Jezero con el objetivo de traerlas a la Tierra en la d¨¦cada de 2030.
Los hallazgos de Curiosity representan un avance significativo en la exploraci¨®n de Marte y en la comprensi¨®n de su pasado. ¡°Es un gran triunfo para todo el equipo¡±, afirm¨® la investigadora de Purdue y coinvestiigadora del Perseverance, Briony Horgan. A medida que la exploraci¨®n del planeta rojo contin¨²a, los cient¨ªficos esperan que futuros experimentos puedan revelar m¨¢s secretos sobre la historia de uno de nuestros vecino y su potencial para albergar vida en el pasado, y quien sabe si en el futuro.
?Tus opiniones importan! Comenta en los art¨ªculos y suscr¨ªbete gratis a nuestra newsletter y a las alertas informativas en la App o el canal de WhatsApp. ?Buscas licenciar contenido? Haz clic aqu¨ª
Rellene su nombre y apellidos para comentar
Tu opini¨®n se publicar¨¢ con nombres y apellidos