Hallazgo de la NASA sobre el comportamiento de Marte
Seg¨²n la agencia espacial norteamericana, el planeta rojo incrementa su rotaci¨®n unos cuatro milisegundos de arco de forma anual, presentando un misterioso ¡®tambaleo¡¯ en el proceso.
El retrato de Marte no se realiza con ¨®leo sobre lienzo, sino con hallazgos sobre su superficie. Despu¨¦s de casi tres d¨¦cadas de la primera llegada de un dispositivo a su inmensa llanura rojiza, el conocimiento que hoy en d¨ªa tiene el ser humano sobre su vecino planetario se ha incrementado de forma exponencial. Cada cierto tiempo, un nuevo descubrimiento dibuja una l¨ªnea m¨¢s: lagos extintos, antiguas monta?as que fueron islas, su n¨²cleo, etc. Sin embargo, no todos los hallazgos describen sus partes. Tambi¨¦n los hay que analizan su movimiento. Y, en esta l¨ªnea, el nuevo dato que aporta la NASA es hist¨®rico.
Se trata, en resumidas cuentas, de las mediciones m¨¢s precisas que se hayan realizado jam¨¢s de la rotaci¨®n del planeta rojo. Todo lo descubierto figura en un art¨ªculo recientemente publicado en la prestigiosa revista cient¨ªfica Nature, que ya ha acogido novedades marcianas en otras ocasiones. En este caso, si las cifras acogieran un conjunto de n¨²meros sin sentido carecer¨ªa de inter¨¦s p¨²blico, pero no es as¨ª: se ha detectado por primera vez que Marte se tambalea en su movimiento rotatorio.
Una aceleraci¨®n anual y un ¡®tambaleo¡¯ in¨¦dito
Este estudio se sustenta en los datos recogidos por el m¨®dulo de aterrizaje InSight Mars de la compa?¨ªa norteamericana, que oper¨® por las tierras de este planeta en solitario durante cuatro largos a?os hasta quedarse sin energ¨ªa el a?o pasado. En lo relativo a la rotaci¨®n, el seguimiento ha sido posible gracias a un instrumento concreto del dispositivo: el transpondedor de radio y antenas, cient¨ªficamente conocido como Experimento de Estructura Interior y Rotaci¨®n (RISE).
Cuando este sofisticado aparato resolvi¨® el enigma de la rotaci¨®n marciana, los laboratorios de la NASA no daban cr¨¦dito: la rotaci¨®n del planeta se est¨¢ acelerando en aproximadamente cuatro milisegundos de arco por a?o. Aunque sea pr¨¢cticamente insignificante, dado que se trata de una reducci¨®n de la duraci¨®n del d¨ªa en una fracci¨®n de milisegundo, se trata de algo in¨¦dito.
Adem¨¢s, siendo esto ya una novedad de un calado ciertamente astron¨®mico, tambi¨¦n se ha reportado un curioso tambaleo durante la rotaci¨®n. Seg¨²n asegura la agencia espacial, esto se deber¨ªa al ¡°chapoteo¡± del n¨²cleo de metal fundido que posee Marte. Con todo, el principal misterio est¨¢ en la aceleraci¨®n anual de dicho movimiento. Los cient¨ªficos no est¨¢n seguros de la causa.
?Qu¨¦ teor¨ªas se manejan?
Como en cualquier laboratorio de prestigio, no estar seguros de algo es un ¡®bendito problema¡¯, puesto que da pie al planteamiento de teor¨ªas y la elucubraci¨®n de explicaciones previa investigaci¨®n. En lo que a la curiosa aceleraci¨®n respecta, la NASA propone una: la acumulaci¨®n de hielo en los casquetes polares.
Seg¨²n los expertos de la agencia, el rebote postglacial podr¨ªan provocar que las masas de tierra se elevaran despu¨¦s de haber sido enterradas por el hielo. As¨ª, un cambio en la masa podr¨ªa incrementar levemente la aceleraci¨®n. Para que el lector comprenda: algo similar a un patinador sobre hielo que gira estirando y retrayendo los brazos.
Desde la NASA son conscientes de la magnitud de este descubrimiento y no esconden su asombro. El investigador principal de InSight, Bruce Banerdt, ha confesado que ¡°es realmente genial obtener esta medici¨®n¡±, ya que ha estado involucrado ¡°en los esfuerzos para llevar una estaci¨®n geof¨ªsica durante mucho tiempo, y resultados como este hacen que todas esas d¨¦cadas de trabajo valgan la pena¡±. Lustros y lustros de trabajo que se traducen en una pincelada m¨¢s al retrato, cada vez m¨¢s colorido, del planeta rojo.
