Hallazgo de la NASA en Marte: un ¡°demonio de polvo¡±
Estos remolinos de gran altura que se forman en el planeta rojo pueden llegar a ser cinco veces m¨¢s altos que el Empire State Building.
El planeta rojo sigue asombr¨¢ndonos con cada descubrimiento que realiza la NASA sobre su superficie. Esta vez ha sido el veh¨ªculo robotizado Perseverance, el encargado de capturar unas im¨¢genes incre¨ªbles de un sensacional remolino, tambi¨¦n denominado como ¡°demonio de polvo¡±, desplaz¨¢ndose sobre la superficie de Marte.
El 30 de agosto de este a?o, durante el 899? Sol marciano, las c¨¢maras de navegaci¨®n del r¨®ver Perseverance grabaron este remolino sobre una elevaci¨®n del terreno llamada Thorofare Ridge. Seg¨²n la NASA, este tornado era m¨¢s alto que un tornado de tama?o medio en Estados Unidos y cinco veces m¨¢s alto que el gigantesco Empire State Building.
Mediante un comunicado, la NASA y el Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro de CalTech, han informado que el tornado fue capturado por la c¨¢mara del Perseverance durante aproximadamente 84 segundos mientras se formaba sobre la cresta cercana, a unos pocos kil¨®metros de distancia. Seg¨²n los c¨¢lculos de la agencia aeroespacial, este tornado se desplazaba a una velocidad aproximada de 20 kil¨®metros por hora, ten¨ªa unos 61 metros de ancho y alcanzaba una altura asombrosa de aproximadamente 2 kil¨®metros, aunque la parte superior del tornado no pudo ser vista debido a la limitaci¨®n del video.
¡°No vemos la parte superior del remolino de polvo, pero la sombra que proyecta nos da una buena indicaci¨®n de su altura¡±, dijo Mark Lemmon, cient¨ªfico planetario del Instituto de Ciencias Espaciales de Boulder y miembro del equipo cient¨ªfico del Perseverance. ¡°La mayor¨ªa son columnas verticales. Si este remolino de polvo estuviera configurado as¨ª, su sombra indicar¨ªa que tiene unos 2 km de altura¡±.
¡°Demonios de polvo¡±
Estos remolinos llamados ¡°demonios de polvo¡± se forman debido a procesos similares a los que ocurren en la Tierra. La luz del Sol calienta el suelo marciano, haciendo que el aire de la superficie se eleve y el aire fr¨ªo descienda para ocupar el espacio vac¨ªo. En las condiciones adecuadas, se forma un v¨®rtice y el aire gira mientras asciende. Cuando el suelo est¨¢ cubierto de unas part¨ªculas como el polvo lo suficientemente ligeras, estas son arrastradas hacia el torbellino, haci¨¦ndolo visible antes de asentarse en otro lugar a medida que el demonio pierde fuerza.
A diferencia de los tornados terrestres, que solo pueden crecer tanto alto como las nubes que los cubren, no existen restricciones para la altura de un tornado de polvo en Marte. Los investigadores a¨²n no est¨¢n seguros de por qu¨¦ este tornado de polvo en particular era tan alto, pero este fen¨®meno proporciona valiosa informaci¨®n sobre la atm¨®sfera marciana y los procesos atmosf¨¦ricos en el planeta rojo.
Seg¨²n un estudio publicado en la revista Icarus en 2018, se estima que en un d¨ªa promedio podr¨ªa haber al menos un ¡°diablo de polvo¡± por kil¨®metro cuadrado en Marte, lo que equivale a unos 145 millones al d¨ªa. Esto sugiere que los diablos de polvo son probablemente los principales transportadores de polvo a trav¨¦s de la atm¨®sfera marciana, desempe?ando un papel crucial en la din¨¢mica del polvo en el planeta rojo.