Hallazgo ¡®alucinante¡¯ de una cr¨ªa de dientes de sable en Siberia: conserva piel, pelo y dedos intactos
El descubrimiento de una cr¨ªa de apenas tres semanas de vida supone el estudio de un mam¨ªfero extinto que ¡°no tiene an¨¢logos en la fauna moderna¡±.
Hubo un tiempo en el que, en la fr¨ªa Siberia de Rusia, campaban a sus anchas unos feroces animales con unos dientes tan largos que no cab¨ªan en sus fauces cerradas. Los conocidos como ¡®dientes de sable¡¯ eran unos parientes lejanos de los actuales tigres y leones. En los ¨²ltimos a?os se dio con el cuerpo de un cachorro congelado de un gato dientes de sable, pero los detalles de su estado se han dado a conocer estos d¨ªas en la revista Scientific Reports.
El cad¨¢ver de este animal (Homotherium latidens), encontrado junto al r¨ªo Badyarikha, al noreste de Yakutia, cuenta con m¨¢s de 37.000 a?os de antig¨¹edad. Sin embargo, en el momento del hallazgo se encontraba en un perfecto estado tras conservarse en el permafrost siberiano. Se trata, adem¨¢s, de la primera momia de un felino dientes de sable y, seg¨²n el estudio, falleci¨® apenas tres semanas despu¨¦s de nacer.
Tal y como informaros los expertos, el cuerpo estaba cubierto por un pelo abundante, mientras que conservaba la cara, las extremidades anteriores y el torso pr¨¢cticamente intactos. Un pelaje que, de tono marr¨®n oscuro, era grueso y llegaba a medir entre 20 y 30 mil¨ªmetros. ¡°Es una sensaci¨®n fant¨¢stica ver con tus propios ojos la apariencia de un animal extinto hace mucho tiempo¡±, explica Alexei V. Lopatin, autor principal del estudio, a CNN.
Jack Tseng, quien se encarga del estudio de la anatom¨ªa de mam¨ªferos extintos y que no particip¨® en este descubrimiento, asegura que se qued¨® sin palabras cuando tuvo constancia del ¡°tesoro de informaci¨®n que podr¨ªa surgir de este descubrimiento singular. Es raro encontrar huesos de este linaje, y mucho menos tejido blando asociado a ¨¦l. Eso incrementa lo alucinante que es este descubrimiento¡±, a?ade el experto.
Gran estado de conservaci¨®n
Las pruebas realizadas con radio carbono revelaron que el cachorro ten¨ªa, al menos, 35.000 a?os. Vivi¨® en la ¨²ltima parte del Pleistoceno y los expertos afirman que sus extremidades anteriores se encontraban en un estado extraordinario. A su vez, sus patas delanteras llegaron a conservar las garras y las almohadillas ovaladas en su parte inferior.
El estudio tambi¨¦n sirvi¨® como comprobar la diferencia de esos cachorros del pasado con los actuales de los leones modernos. El pelaje de los primeros era m¨¢s oscuro y sus orejas eran m¨¢s peque?as que las de las actuales cr¨ªas de le¨®n. A su vez, llama la atenci¨®n la altura del labio superior, m¨¢s del doble que el de un cachorro de le¨®n, con el fin de cubrir los largos dientes a medida que iban creciendo.
¡°Nunca antes en la historia de la paleontolog¨ªa se hab¨ªa podido estudiar la apariencia de un mam¨ªfero extinto que no tiene an¨¢logos en la fauna moderna¡±, detallan los expertos. No obstante, debido a su fallecimiento temprano, todav¨ªa no hab¨ªa podido desarrollar los caracter¨ªsticos colmillos de los dientes de sable. Siguiendo con la comparaci¨®n con los leones, tienen una forma ¡°inusual¡± del hocico, mientras que el cuello era el doble de grueso que el de un le¨®n actual.
Junto a la cabeza y la parte anterior del cuerpo se hallaron tambi¨¦n huesos p¨¦lvicos incompletos, articulados con el f¨¦mur y la tibia. Se encontraron envueltos en un trozo de hielo junto al resto del cuerpo. De acuerdo con los expertos, sus caracter¨ªsticas son adaptaciones a los climas fr¨ªos. Estos animales habitaban en regiones de Eurasia, ?frica y las Am¨¦ricas, con diferentes especies adaptadas a cada regi¨®n.
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