Hallan un paisaje bajo la Ant¨¢rtida
Un grupo de investigadores asegura que antes de que apareciese el hielo ant¨¢rtico hab¨ªa r¨ªos, valles y crestas monta?osas en el continente.
Hace al menos 14 millones de a?os hubo en la Ant¨¢rtida un paisaje fluvial con valles y crestas monta?osas que lleg¨® a experimentar un largo per¨ªodo de estabilidad clim¨¢tica con temperaturas moderadas. As¨ª lo desgrana un art¨ªculo cient¨ªfico elaborado por un equipo internacional de investigadores liderados por la Universidad brit¨¢nica de Durham, publicado en Nature Communications.
El estudio, elaborado con eco radares que mapearon un ¨¢rea de 32.000 kil¨®metros cuadrados, se?ala que la enorme parcela enterrada bajo el hielo ant¨¢rtico fue erosionada por r¨ªos ¡°antes de que apareciera el hielo¡±, seg¨²n Stewart Jamieson, autor principal del art¨ªculo. ¡°Lo que encontramos es una superficie terrestre antigua que no ha sido erosionada por glaciares¡±, indica.
Es decir, que el terreno ya se hab¨ªa formado antes de la aparici¨®n del hielo, que una vez hizo acto de presencia, ¡°modific¨® un paisaje fluvial preexistente¡±, seg¨²n el art¨ªculo. Los radares empleados han revelado la existencia de tres ¡°tierras altas¡± o zonas elevadas que reciben el nombre de bloques norte, sur y central, separados por ¡°dos depresiones de gran escala [...] que fueron generadas por erosi¨®n glacial selectiva, por lo que anteriormente se las denominaba ¡®fiordos¡¯¡±, indica el art¨ªculo. Toda esa ¨¢rea, si alguna vez fue una sola superficie, tuvo una extensi¨®n de 32.000 kil¨®metros cuadrados.
¡°Los tres bloques de paisaje de tierras altas parecen tener caracter¨ªsticas morfol¨®gicas similares, cada uno de los cuales comprende un terreno accidentado que contiene una intrincada red de crestas y valles¡±, se?alan los cient¨ªficos. En la siguiente imagen se puede apreciar la zona en la que se ha realizado el estudio, denominada ¡®Highland A¡¯.
La profundidad de la Ant¨¢rtida, ¡°menos conocida¡± que la superficie de Marte
¡°Resulta notable que este paisaje, ¡®oculto a plena vista¡¯ durante muchos a?os, pueda decirnos tanto sobre los primeros tiempos, y a largo plazo, sobre la historia de la capa de hielo de la Ant¨¢rtida Oriental, adem¨¢s de ayudarnos a comprender c¨®mo podr¨ªa evolucionar en respuesta al cambio clim¨¢tico futuro¡±, explica Neil Ross, coautor del estudio.
Sin embargo, a¨²n se sabe poco de lo que hay bajo el hielo ant¨¢rtico. En palabras de Jamieson, ¡°la tierra debajo de la capa de hielo de la Ant¨¢rtida oriental es menos conocida que la superficie de Marte¡±. ¡°Continuaremos explorando el paisaje, haciendo todo lo posible para llenar los vac¨ªos donde no existen estudios y utilizando esa informaci¨®n para comprender c¨®mo la capa de hielo y su paisaje subyacente han cambiado a lo largo de su larga historia¡±, concluye Jamieson.