Hallan un continente perdido entre Canad¨¢ y Groenlandia

Existen pocos lugares en nuestro planeta que a¨²n no hayan sido pisados por el ser humano. Cada rinc¨®n ha sido explorado y es impensable hablar de un nuevo continente a estas alturas de la pel¨ªcula. No obstante, uno de los misterios que el hombre todav¨ªa no ha sido capaz de explorar al completo son los mares y oc¨¦anos, cuyas profundidades esconden secretos que inimaginables ?Te imaginas que en las profundidades de nuestras aguas hubiese nuevos continentes? Pues no lo imagines porque esto es cierto.

Seg¨²n recoge el Daily Mail, investigadores de la Universidad de Derby, en el Reino Unido, descubrieron por accidente una masa de tierra de 400 kil¨®metros de largo bajo el estrecho de Davis, entre Groenlandia y Canad¨¢. Este bloque de tierra, descubierto mientras se estudiaban los movimientos tect¨®nicos de las placas de la zona, se cre¨® a trav¨¦s de ¡°un per¨ªodo prolongado de ruptura y expansi¨®n del fondo marino entre Groenlandia y Am¨¦rica del Norte¡±, explicaron los investigadores.

Seg¨²n el estudio, el proto-microcontinente se separ¨® de Groenlandia despu¨¦s de que la placa tect¨®nica entre Canad¨¢ y este se dividiera hace unos 118 millones de a?os. Y es que este fen¨®meno de separaci¨®n de microcontinentes es m¨¢s com¨²n de lo que creemos. Por ello, y gracias a este estudio, el objetivo del trabajo de los investigadores es comprender su formaci¨®n lo suficientemente bien para poder predecir lo que podr¨ªa pasar en un futuro.

?En qu¨¦ consisti¨® el estudio?

El descubrimiento de este microcontinente se consigui¨® utilizando una combinaci¨®n de datos de espesor de la corteza obtenidos de mapas de gravedad, datos de reflexi¨®n s¨ªsmica y modelos tect¨®nicos de placas. El equipo se centr¨® en c¨®mo se form¨® la anomal¨ªa de la corteza generando una reconstrucci¨®n de los movimientos tect¨®nicos que duraron unos 30 millones de a?os, aproximadamente.

Este microcontinente fue descrito como m¨¢s grande que otros, y dijeron que, para la ciencia actual, es vital comprender como se form¨®. Y es que el microcontinente promedio suele tener entre 5 y 24 kil¨®metros, mientras que el descubierto cuenta con un espesor de entre 17 y 22 kil¨®metros.

Las diferentes t¨¦cnicas de mapeo rastrearon c¨®mo los movimientos del fondo marino hab¨ªan cambiado a lo largo de millones de a?os, e identificaron ¡°un terreno aislado de corteza continental relativamente gruesa que se separ¨® de Groenlandia durante una fase recientemente reconocida de extensi¨®n (de este a oeste) a lo largo del oeste de Groenlandia¡±, seg¨²n el estudio.

Formaci¨®n de los microcontinentes

?C¨®mo se forman estos microcontinentes? Pues bien, en la superficie terrestre, hay regiones donde la corteza continental es m¨¢s gruesa de lo normal. Estas ¨¢reas pueden llegar a aislarse por distintos procesos geol¨®gicos. En este caso espec¨ªfico, una porci¨®n de la corteza continental gruesa se separ¨® de Groenlandia. Esto implica que, inicialmente, esta porci¨®n estaba conectada a Groenlandia y luego se desprendi¨®.

La separaci¨®n ocurri¨® debido a una fase de extensi¨®n, un proceso geol¨®gico donde la corteza terrestre se estira y se adelgaza. En este contexto, la extensi¨®n fue de este a oeste a lo largo del oeste de Groenlandia. Durante esta fase de extensi¨®n, las fuerzas tect¨®nicas estiran la corteza continental, creando fracturas y eventualmente separando bloques de corteza. Estos bloques pueden desplazarse y formar terrenos aislados.

Finalmente, el terreno aislado de corteza continental gruesa que se separ¨® de Groenlandia se convierte en un proto microcontinente.

?Cu¨¢ndo comenz¨®?

La ruptura inicial entre Canad¨¢ y Groenlandia comenz¨® hace unos 118 millones de a?os. Sin embargo, el fondo marino no empez¨® a extenderse hasta 61 millones de a?os para crear lo que hoy conocemos como el estrecho de Davis.

Tras unos tres millones de a?os, los investigadores afirmaron que la expansi¨®n del fondo marino se desplaz¨® de noreste a suroeste y luego hizo un cambio de norte a sur, lo que desprendi¨® la gran porci¨®n de tierra del Estrecho de Davis. El cambio dur¨® aproximadamente 33 millones de a?os y solo se detuvo cuando Groenlandia choc¨® con la isla Ellesmere, ubicada al norte.

Sin duda, un fen¨®meno que se estudiar¨¢ durante a?os para comprender como se forman otros de estos proto-microcontinentes y para poder predecir como ser¨¢ nuestro planeta en un futuro.

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