Hallan el objeto m¨¢s luminoso del universo
Se trata del cu¨¢sar J0529-4351, cuya luz tard¨® m¨¢s de 12.000 millones de a?os en llegar hasta la Tierra. ¡°Literalmente, nos ha estado mirando a la cara¡±, dicen los expertos.
Recientes observaciones con el Very Large Telescope (VLT) han permitido considerar a un cu¨¢sar brillante como el objeto m¨¢s luminoso jam¨¢s observado. Los cu¨¢sares son n¨²cleos brillantes de galaxias reci¨¦n nacidas, o bien la fuente de energ¨ªa que se encuentra en el agujero negro del centro de estas galaxias. Su luz tard¨® en llegar a nuestro planeta m¨¢s de 12.000 millones de a?os.
La intensidad de su luz hizo pensar, durante varios a?os, que se pod¨ªa tratar de una estrella cercana. Su descubrimiento fue 1980, en una exploraci¨®n de cielo, y posteriormente se volvi¨® a observar en el a?o 2022. Pero en los dos casos se pens¨® que este objeto, nombrado ahora como J0529-4351, era un sol. Pero los ¨²ltimos estudios lo definen como un disco de gas y polvo de grandes dimensiones, de siete a?os luz de di¨¢metro (unas 15.000 veces la distancia del Sol a la ¨®rbita de Neptuno) y formado alrededor de un agujero con la masa de m¨¢s de 17.000 millones de soles.
Cada d¨ªa, este objeto luminoso ¡®devora¡¯ una materia equivalente a la de nuestro Sol, sacudiendo sus inmediaciones con tal potencia que emite grandes cantidades de luz que llegan hasta la Tierra. Ahora, despu¨¦s de muchos a?os, un equipo de cient¨ªficos liderado por Christian Wolf, de la Universidad Nacional de Australia, ha publicado en la revista Nature Astronomy un an¨¢lisis que apunta a este cu¨¢sar como el que m¨¢s r¨¢pido crece de todos los conocidos, adem¨¢s de ser el que m¨¢s brilla.
El nombre de cu¨¢sar procede el ingl¨¦s quasi stellar object (objetos casi estelares), y se llaman as¨ª debido a que cuando se empezaron a descubrir al final de la d¨¦cada de 1950 gracias a los radiotelescopios, los expertos se percataron de que los objetos lejanos se hab¨ªan confundido vistos por el telescopio con estrellas cercanas. Desde ese momento se han detectado un mill¨®n, aunque en ocasiones es complicado verlos a simple vista.
En un an¨¢lisis automatizado de los datos de la sonda Gaia, de la Agencia Espacial Europea, se pens¨® que J0529-4351 era demasiado brillante como para ser un cu¨¢sar y, por lo tanto, se le identific¨® como una estrella. As¨ª fue hasta el a?o pasado, cuando el telescopio de 2,3 metros de la Universidad Nacional de Australia en el Observatorio Siding Spring revel¨® su verdadera identidad.
500 billones de veces m¨¢s luminoso que el Sol
Pero para determinar que era el cu¨¢sar m¨¢s luminoso fue necesario acudir a un telescopio m¨¢s grande, con mediciones de un instrumento m¨¢s preciso. Para ello se hizo uso del espectr¨®grafo X-shooter, instalado en el VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO), en el desierto chileno de Atacama. Como norma general, los cu¨¢sares m¨¢s luminosos indican la presencia de agujeros negros supermasivos de m¨¢s r¨¢pido crecimiento.
¡°Hemos descubierto el agujero negro de m¨¢s r¨¢pido crecimiento conocido hasta la fecha. Tiene una masa de 17.000 millones de soles y come poco m¨¢s de un Sol por d¨ªa. Esto lo convierte en el objeto m¨¢s luminoso del universo conocido¡±, explica Christian Wolf, autor principal del estudio. La materia que es atra¨ªda hacia este agujero negro emite tal cantidad de energ¨ªa que hace que J0529-4351 sea m¨¢s de 500 billones de veces m¨¢s luminoso que el Sol.
Los expertos han valorado el hecho de que no hubiera sido descubierto hasta ahora, como as¨ª lo ha asegurado Christopher Onken, astr¨®nomo y coautor del estudio. ¡°Es una sorpresa que no haya sido detectado hasta hoy, cuando ya conocemos alrededor de un mill¨®n de cu¨¢sares menos impresionantes. Literalmente, nos ha estado mirando a la cara hasta ahora¡±.
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