Hallan el misterioso volc¨¢n que enfri¨® la Tierra en 1831
Pese a conocer el suceso en cuesti¨®n, no hab¨ªa sido posible hasta ahora determinar la ubicaci¨®n del volc¨¢n. Finalmente, corresponde a uno situado en las islas Kuriles.
A?o 1831. Un volc¨¢n entra en erupci¨®n en un rec¨®ndito lugar de Pac¨ªfico que, hasta ahora, no hab¨ªa sido identificado. Porque si bien se pens¨® en volcanes cercanos al ecuador, como por ejemplo el Bayuban Claro (Filipinas). Pero no fue as¨ª. Gracias al estudio de n¨²cleos de hielo en Groenlandia, junto con el uso de la geoqu¨ªmica y la dataci¨®n radioactiva, lograron poner fin al misterio.
En realidad, ese lugar donde hab¨ªa entrado en erupci¨®n un volc¨¢n era una isla remota que forma parte de las Kuriles, una zona que se disputan Rusia y Jap¨®n. La isla en cuesti¨®n es Simushir, y el volc¨¢n recibe el nombre de Zavaritskii. Un volc¨¢n del que apenas hab¨ªa datos previamente, puesto que su ¨²ltima erupci¨®n databa del a?o 800 antes de Cristo, seg¨²n detalla el estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Pero esta no fue una erupci¨®n cualquiera. Fue de las m¨¢s potentes del siglo XIX y, adem¨¢s, fruto de la ingente cantidad de di¨®xido de azufre emitido a la estratosfera provoc¨® que la temperatura media anual en el hemisferio norte descendiera un grado cent¨ªgrado. Este fen¨®meno tuvo lugar durante la llamada Peque?a Edad de Hielo, uno de los periodos m¨¢s fr¨ªos de la Tierra en los ¨²ltimos 10.000 a?os y que la NASA sit¨²a entre 1550 y 1850.
A trav¨¦s del estudio de is¨®topos de azufre, granos de ceniza y peque?os fragmentos de vidrio volc¨¢nico depositados entre los a?os 1831 y 1834 pudieron determinar, junto a otras herramientas, el lugar de la erupci¨®n. Dar con ella fue extremadamente dif¨ªcil, debido a las caracter¨ªsticas de la isla de Simushir. ¡°Nadie vive all¨ª y los registros hist¨®ricos se limitan a un pu?ado de diarios de navegaci¨®n de barcos que pasaban por estas islas cada pocos a?os¡±, explica a CNN el doctor William Hutchison, autor principal del estudio e investigador principal de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Medioambientales de la Universidad de St. Andrews.
Este enclave, situado entre el norte de Jap¨®n y la pen¨ªnsula rusa de Kamchatka, cuenta con cuatro volcanes en sus poco m¨¢s de ocho kil¨®metros de ancho: Milne, Prevo, Urataman y Zavaritskii. Fue precisamente este ¨²ltimo el que entr¨® en erupci¨®n hace ya m¨¢s de 200 a?os, dando lugar a ¡°repercusiones clim¨¢ticas mundiales¡±.
El hielo, elemento clave
El estudio de varios n¨²cleos de hielo de Groenlandia result¨® de gran importancia para la ubicaci¨®n de este volc¨¢n. Gracias a los ex¨¢menes realizados, consiguieron conocer que la precipitaci¨®n de azufre, un medidor b¨¢sico de la actividad volc¨¢nica, fue unas 6,5 veces mayor en Groenlandia que la Ant¨¢rtida. Un dato que los expertos interpretaron en el sentido de que la erupci¨®n tuvo lugar en latitudes medias del hemisferio norte.
A su vez, se estudiaron tambi¨¦n qu¨ªmicamente las cenizas y fragmentos de vidrio de apenas 0,02 mil¨ªmetros. Al compararlos resultados con los datos geoqu¨ªmicos de regiones volc¨¢nicas, lleg¨® el momento clave: las coincidencias m¨¢s similares les llevaban a Jap¨®n y a las islas Kuriles. Y a pesar de que las erupciones en el pa¨ªs nip¨®n del siglo XIX estaban bien documentadas, no hab¨ªa rastro de ninguna que tuviera lugar en 1831.
Entonces, unos compa?eros que hab¨ªan visitado los volcanes de las Kuriles previamente facilitaron a los cient¨ªficos las muestras, que les llevaron directamente a la caldera de Zavaritskii. Finalmente, la dataci¨®n a trav¨¦s del radiocarbono situ¨® las muestras de ceniza volc¨¢nica en los ¨²ltimos 300 a?os.
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