Giro en la Starliner: viajaban al espacio por ocho d¨ªas y se ver¨¢n obligados a pasar casi un a?o
Dos astronautas viajaron en junio y, tras problemas con la nave, su fecha de vuelta es una inc¨®gnita. Febrero de 2025, la opci¨®n m¨¢s probable.
Cuando Barry ¡®Butch¡¯ Wilmore y Sunita ¡®Suni¡¯ Williams salieron de sus casas en direcci¨®n hacia el Centro Espacial Kennedy en Florida (Estados Unidos), jam¨¢s imaginaban lo que pod¨ªa suceder una semana despu¨¦s. Su viaje de apenas ocho d¨ªas a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en ingl¨¦s) alcanza ya los 64. Y podr¨ªa prologarse hasta nada menos que febrero del pr¨®ximo a?o.
Ellos fueron los elegidos para formar parte de la primera misi¨®n espacial tripulada de Boeing, que deber¨ªa haber regresado a la Tierra el pasado 14 de junio en la misma nave Starliner en la que emprendieron el viaje. Pero problemas con los propulsores y unas peque?as fugas de helio han impedido su regreso por ahora. Desde entonces, los ingenieros de la NASA y de Boeing realizan continuamente pruebas en los 27 propulsores de la nave en White Sands (Nuevo M¨¦xico), con el objetivo de ¡°comprender la causa principal de su degradaci¨®n y c¨®mo puede afectar esto al regreso de la tripulaci¨®n¡±.
A trav¨¦s de una teleconferencia, los directivos de la agencia espacial estadounidense han asegurado que, si bien todav¨ªa no hay una fecha clara para su regreso, est¨¢ la opci¨®n del mes de febrero de 2025, mediante una c¨¢psula Dragon de SpaceX o la nave rusa Soyuz. En caso de optar por la primera opci¨®n (la decisi¨®n se tomar¨¢ a mediados de mes), regresar¨ªan junto a otros dos astronautas que llegar¨ªan a la ISS para una misi¨®n de rotaci¨®n de tripulantes.
Plan de regreso
Pero en este caso, y contrariamente a c¨®mo suele ser en este tipo de misiones, viajar¨ªan ¨²nicamente dos astronautas y no cuatro en la Crew-9, pues los otros dos asientos estar¨ªan destinados para la vuelta de Wilmore y Williams. Una misi¨®n que despegar¨¢ el pr¨®ximo 24 de septiembre, por lo que ambos deber¨¢n permanecer all¨ª otros seis meses m¨¢s, sumado a lo que ya llevan all¨ª.
¡°No hemos tomado todav¨ªa una decisi¨®n sobre el retorno de Butch y Suni. Tenemos un marco de tiempo muy complicado y estamos trabajando a fondo con todas las entidades implicadas, con los equipos de Boeing, NASA y SpaceX¡±, ha asegurado Steve Stich, gerente del Programa de Tripulaci¨®n Comercial de la NASA. A su vez, a?ade que ¡°se tomar¨¢ la opci¨®n correcta en el momento correcto¡±, tras evaluar todas las opciones disponibles.
En cualquier caso, la prioridad es tratar de solucionar los problemas con la Starliner para que ambos puedan regresar con ella y no tener que esperar a la misi¨®n de rotaci¨®n de la NASA. As¨ª lo ha confirmado Stich, mientras que Dana Weigel, subdirectora del Programa de la Estaci¨®n Espacial Internacional de la NASA, ha asegurado que actualmente se est¨¢ desarrollando ¡°un plan de contingencia¡±.
Mientras tanto, agencia norteamericana y SpaceX han confirmado que, pese a que el lanzamiento de la misi¨®n tripulada Crew-9 estaba planeado para el 18 de agosto, finalmente no se producir¨¢ hasta el previamente comentado 24 de septiembre. Con este cambio, esperan dar m¨¢s tiempo para acabar las pruebas y la planificaci¨®n del regreso de la primera misi¨®n tripulada, conocida como Crew Flight Test, de la Starliner, que espera conseguir las certificaciones de la NASA para que la nave pueda ejercer como segundo proveedor de transporte hacia la ISS, como ya hace SpaceX.
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