Excepcional hallazgo en una cueva espa?ola: tendr芍 repercusi車n mundial por su importancia
Un f車sil humano de m芍s de un mill車n de a?os cambia el panorama de la evoluci車n humana en Europa.
En el primer d赤a de excavaci車n en la Sima del Elefante, en Atapuerca, en 2022, el estudiante de arqueolog赤a Edgar T谷llez descubri車 un hueso facial cubierto de barro y con ra赤ces dentales intactas. Este f車sil, datado en m芍s de 1,1 millones de a?os, resulta ser el rostro m芍s antiguo encontrado en Europa Occidental, superando a todos los f車siles anteriores en la regi車n.
Este descubrimiento, publicado recientemente en la revista Nature, representa una pieza clave en la comprensi車n de la migraci車n de los humanos primitivos por Europa. Seg迆n la paleoantrop車loga Maria Martin車n-Torres, directora del Centro Nacional de Investigaci車n sobre la Evoluci車n Humana (CENIEH) y l赤der del Proyecto Atapuerca, el f車sil encontrado corresponde a un Homo erectus, una especie que se hab赤a dispersado por ?frica y Asia, y que ahora tambi谷n est芍 presente en Europa Occidental. Este descubrimiento confirma que el Homo erectus lleg車 a Europa mucho antes de lo que se pensaba.
Hasta hace poco, se pensaba que los primeros f車siles humanos en Europa databan de hace unos 800.000 a?os. El 迆nico indicio anterior era un diente y algunas herramientas de piedra de 1,4 millones de a?os encontradas en la regi車n. Sin embargo, el f車sil encontrado ha cambiado este panorama. Este f車sil de rostro, que muestra una estructura facial similar a la de los Homo erectus, ha ofrecido una visi車n m芍s clara sobre la presencia humana en la regi車n durante el Pleistoceno temprano, hace entre 1,1 y 1,4 millones de a?os.
Un rostro de hace m芍s de un mill車n de a?os
El f車sil, que pertenece a un fragmento de la parte media de la cara, posee caracter赤sticas distintivas de los Homo erectus, como una nariz primitiva, menos pronunciada que la de los humanos modernos. Sin embargo, presenta diferencias notables con otros ejemplares de la misma especie encontrados en ?frica y Asia, lo que ha llevado a los investigadores a clasificarlo como Homo erectus ※affinis§ o afinidad con Homo erectus. Este hallazgo contribuye al debate sobre la diversidad de especies humanas en Europa durante esta 谷poca.
Los estudios han demostrado que, en la regi車n de Atapuerca, diferentes especies de hom赤nidos coexistieron durante un periodo de 200.000 a 300.000 a?os. Martin車n-Torres sugiere que el Homo erectus o sus parientes cercanos llegaron primero a Europa Occidental, pero se extinguieron o se retiraron cuando las condiciones clim芍ticas se volvieron m芍s fr赤as, hacia hace unos 900.000 a?os. Posteriormente, el Homo antecessor, cuya existencia ha sido confirmada en Atapuerca y otras partes de Europa, podr赤a haber llegado a la pen赤nsula ib谷rica desde Europa Oriental o ?frica.
Este hallazgo tiene repercusiones significativas en el estudio de la evoluci車n humana. Seg迆n Mirjana Roksandic, paleoantrop車loga de la Universidad de Winnipeg, la nueva evidencia encaja con otros descubrimientos arqueol車gicos en los Balcanes, que muestran que los primeros hom赤nidos pudieron haberse refugiado en zonas de Europa durante los periodos de fr赤o extremo, para luego expandirse al resto del continente. A medida que los glaciares retroced赤an, estos hom赤nidos habr赤an seguido el rastro de los animales y se habr赤an dispersado por Europa y Asia.
Para los investigadores, este hallazgo no solo redefine las migraciones humanas, sino que tambi谷n abre nuevas preguntas sobre los or赤genes del Homo antecessor y su posible relaci車n con las primeras poblaciones de ?frica del Norte. Katerina Harvati, paleoantrop車loga de la Universidad de Tubinga, se?ala que se debe seguir investigando la conexi車n entre los primeros f車siles humanos en el norte de ?frica y los encontrados en la pen赤nsula ib谷rica, para entender mejor los movimientos y la evoluci車n de las especies humanas.
En palabras de Maria Martin車n-Torres, este f車sil es ※la evidencia largamente buscada que nos da una idea de qui谷n se movi車, a d車nde se movi車 y cu芍l fue el resultado de la evoluci車n humana en Europa§. Este descubrimiento no solo enriquece nuestro conocimiento sobre los primeros habitantes de Europa, sino que tambi谷n impulsa nuevas l赤neas de investigaci車n que podr赤an tener un impacto significativo en el futuro de la paleoantropolog赤a.
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