Escanean el cielo desde Canarias y topan con un planeta helado con pistas sobre los or¨ªgenes del sistema solar
Un equipo dirigido por el INAF ha medido con precisi¨®n la masa del planeta Kepler-10c, defini¨¦ndolo como un posible mundo compuesto en gran parte por hielo.
Kepler-10 es un sistema de exoplanetas hist¨®rico: alberga a Kepler-10b, la primera supertierra rocosa descubierta por la misi¨®n espacial Kepler de la NASA con un per¨ªodo orbital menor que un d¨ªa terrestre, y a Kepler-10c, un planeta con un per¨ªodo orbital de 45 d¨ªas, clasificado como un subneptuno, es decir, un planeta con un radio y una masa menores que los de Neptuno.
Durante a?os, la masa de Kepler-10c fue una cuesti¨®n a debatir: estimaciones contradictorias dificultaban comprender de qu¨¦ estaba hecho. Hasta ahora. Un equipo internacional liderado por investigadores del Instituto Nacional de Astrof¨ªsica (INAF) ha determinado la masa y la densidad del planeta Kepler-10c con una precisi¨®n y exactitud sin precedentes.
Gracias a unas 300 medidas de velocidad radial recogidas con el espectr¨®grafo HARPS-N (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher for the Northern Hemisphere) instalado en el Telescopio Nacional Galileo (TNG), que escanea el cielo desde las Islas Canarias, fue posible estimar su composici¨®n.
Ahora sabemos que, mayoritariamente, est¨¢ formado por agua s¨®lida pero quiz¨¢s tambi¨¦n l¨ªquida. Un hallazgo ¨²nico que permitir¨¢ entender c¨®mo pudo haberse formado. Una investigaci¨® que ha sido publicada en un estudio en la revista Astronomy & Astrophysics.
¡°Este trabajo nos ha permitido comprender que Kepler-10c es probablemente un mundo acu¨¢tico, es decir, un planeta con gran parte de su masa en agua s¨®lida (hielo) y quiz¨¢s, en un peque?o porcentaje, tambi¨¦n l¨ªquida", afirman los investigadores, que creen que el planeta se form¨® m¨¢s all¨¢ de la llamada l¨ªnea de condensaci¨®n del agua, a unas dos o tres unidades astron¨®micas de su estrella, y luego se acerc¨® gradualmente a su ¨®rbita actual.
Aldo Bonomo del INAF de Tur¨ªn, primer autor del art¨ªculo, explica, ¡°la existencia de mundos acu¨¢ticos ha sido predicha te¨®ricamente por modelos de formaci¨®n y migraci¨®n planetaria, pero todav¨ªa no tenemos una confirmaci¨®n segura. Sin embargo, unos quince planetas alrededor de estrellas de tipo solar como Kepler-10c parecen tener exactamente la composici¨®n predicha por estos modelos. La prueba definitiva de la existencia de mundos acu¨¢ticos deber¨ªa provenir del estudio de sus atm¨®sferas con el telescopio espacial James Webb, porque esperamos que tengan atm¨®sferas particularmente ricas en vapor de agua".
Saber c¨®mo y d¨®nde se forman estos planetas y sus migraciones hacia su estrella significa mirar atr¨¢s en el tiempo para descubrir algo m¨¢s sobre los or¨ªgenes de la Tierra, y quiz¨¢s, incluso de la vida.
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