Hallan la ¡®criatura¡¯ viviente m¨¢s antigua del planeta: tiene 80.000 a?os y sigue creciendo

A primera vista parece que no es una sola criatura y que en realidad son miles de diferentes seres, pero las apariencias enga?an. Esta criatura ya estaba en la Tierra cuando el ser humano abandon¨® ?frica por primera vez en busca de otros lugares, es decir, hace decenas de miles de a?os.

Se trata de Pando, un bosque de ¨¢lamos situado cerca de Fish Lake, en Utah (Estados Unidos), que algunos cient¨ªficos han considerado ¡°el organismo vivo m¨¢s grande y pesado de todo el mundo¡±. En la superficie, lo que vemos son casi 50.000 ¨¢rboles, pero bajo tierra, es uno solo.

La peculiaridad de este bosque es que todos sus ¨¢rboles est¨¢n conectados por un mismo sistema de ra¨ªces y son gen¨¦ticamente id¨¦nticos. En otras palabras, como explic¨® el ge¨®grafo Paul Rogers a BBC, todos los ¨¢rboles de Pando ¡°son en realidad un solo ¨¢rbol¡±. El descubrimiento lleg¨® tras la investigaci¨®n del equipo de la bi¨®loga Rozenn Pineau, del Instituto de Tecnolog¨ªa de Georgia, en Atlanta.

Los cient¨ªficos extrajeron datos gen¨¦ticos de los ¨¢rboles para buscar mutaciones som¨¢ticas, es decir, unos cambios que se producen en el ADN de un organismo tras la concepci¨®n. ¡°Cuando Pando germin¨® a partir de una semilla, todas sus c¨¦lulas conten¨ªan ADN esencialmente id¨¦ntico¡±, se?al¨® la investigadora a la revista New Scientist.

La clave de este hallazgo es la forma que tienen de reproducirse los ¨¢lamos: o bien dejan caer semillas que luego germinan; o liberan brotes de sus ra¨ªces que hacen nacer a nuevos ¨¢rboles, a los que se les llama clones.

En cuanto a la antig¨¹edad de Pando, existen tres estimaciones. La primera, basada en la suposici¨®n de un acierto total de los cient¨ªficos en la secuenciaci¨®n, asegura que el bosque tiene unos 34.000 a?os de antig¨¹edad. La segunda, que abarca mutaciones som¨¢ticas no detectadas, se?ala que el ¨¢rbol tiene 81.000 a?os. La ¨²ltima considera que solo el 6% de las mutaciones observadas son verdaderas y da a Pando 16.000 a?os de edad.

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