Elena Ortiz-Zapater: ¡°Los ataques de asma no se pueden prevenir, pero se puede reducir el da?o que producen en las v¨ªas respiratorias¡±

El asma es una enfermedad que perjudica al sistema respiratorio y afecta a unos 3 millones de personas en Espa?a, un 5% de la poblaci¨®n espa?ola, seg¨²n datos del Ministerio de Sanidad, y a unos 262 millones de personas de todo el mundo. Seg¨²n muestra la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente medio mill¨®n de personas fallecen a causa de esta enfermedad. Actualmente, los ataques de asma solo se pueden contrarrestar mediante el uso de los inhaladores, pero su efecto solo sirve para abrir las v¨ªas respiratorias, cuando estas se han bloqueado durante el ataque.

Para conocer cu¨¢l es el origen del asma y qu¨¦ efecto produce esta afecci¨®n sobre los asm¨¢ticos, un grupo de cient¨ªficos ha realizado un estudio, divulgado por la revista Science, en el cual han hallado una nueva causa de los ataques de asma. Acerca de ello, habla para Diario AS, Elena Ortiz-Zapater, coautora del estudio, farmac¨¦utica y profesora del departamento de bioqu¨ªmica y biolog¨ªa molecular de la Universidad de Valencia.

PREGUNTA: El asma perjudica a millones de personas de todo el mundo. ?De qu¨¦ forma afecta esta enfermedad al sistema respiratorio del ser humano?

RESPUESTA: El gran problema del asma es que es una enfermedad que afecta a la capacidad de respirar de mucha gente. Ahora mismo, lo que pone a estos pacientes en una posici¨®n peligrosa son los ataques de asma, que pueden producirse por muchas causas (muchas de ellas desconocidas por la comunidad cient¨ªfica). El efecto de estos ataques se traduce en el cierre o bloqueo de las v¨ªas respiratorias, entonces los pacientes no pueden respirar y es ah¨ª donde radica el problema.

P: Durante el desarrollo del estudio se habla acerca del origen del fen¨®meno de la extrusi¨®n, del cual se sospecha que es el origen de los efectos que provoca el asma en la respiraci¨®n. ?Qu¨¦ es la extrusi¨®n celular?

R: Cuando se produce un ataque de asma, las v¨ªas respiratorias se cierran de golpe, y las c¨¦lulas epiteliales no tienen espacio, as¨ª que son ¡°expulsadas¡± de las v¨ªas respiratorias, y de esta manera, despu¨¦s de un ataque, las v¨ªas respiratorias se quedan da?adas, y desprotegidas frente a otros ataques o infecciones.

P: Hasta el momento, se desconoc¨ªa que los ataques de asma destru¨ªan las c¨¦lulas epiteliales, las cuales recubren las v¨ªas respiratorias. ?Este proceso se puede revertir mediante un nuevo tratamiento?

R: El hecho de que se reviertan los ataques de asma es complicado. El objetivo del estudio se basa en reducir el da?o de los ataques que se producen con la extrusi¨®n, para que as¨ª las v¨ªas respiratorias no queden tan da?adas.

P: Durante el desarrollo del estudio, usted ha participado desarrollando modelos animales. ?Cu¨¢l ha sido el resultado de la investigaci¨®n en los animales?

R: Nosotros utilizamos un rat¨®n asm¨¢tico como modelo de estudio, al cual le hac¨ªamos inhalar ¨¢caro de polvo o polvo de casa para producirle un asma al¨¦rgico para que tenga una inflamaci¨®n continuada y las v¨ªas respiratorias del animal tengan unas caracter¨ªsticas similares al de los pacientes asm¨¢ticos.

Al ser un modelo siempre va a tener limitaciones, pero las v¨ªas respiratorias de estos ratones son hiperreactivas al igual que las de las personas asm¨¢ticas, y tras 3 semanas inhalando este polvo, el resultado fue que los ratones ten¨ªan los pulmones y las v¨ªas respiratorias inflamadas y con heridas.

P: En la investigaci¨®n hab¨¦is empleado un elemento denominado gadolinio en los animales para reducir el da?o de los ataques de asma. ?Es capaz de evitar que una persona sufra un ataque repentino o acabar con la propia enfermedad?

R: No, los ataques de asma se producen por factores ajenos. El uso del gadolinio en el estudio tiene la funci¨®n de evitar que las v¨ªas respiratorias se da?en cuando se produce el ataque de asma.

P: Los inhaladores, junto a ciertos f¨¢rmacos, son las ¨²nicas soluciones a las que pueden recurrir los asm¨¢ticos. ?Cree que en un futuro estos dejar¨¢n de ser necesarios para los afectados?

R: Realmente no lo creo, siempre se va a emplear un tratamiento combinado. Por una parte, se va a usar un inhalador normal para dilatar o abrir las v¨ªas respiratorias durante los ataques de asma, y adem¨¢s, otro inhalador que reduzca la inflamaci¨®n, aunque de este s¨ª se podr¨ªa llegar a prescindir. Al tratamiento se le puede incluir el gadolinio para reducir los da?os en el epitelio. Si no est¨¢ tan da?ado despu¨¦s de un ataque de asma, habr¨¢ menos inflamaci¨®n, de ah¨ª que en un futuro se pueda evitar el uso de antiinflamatorios continuados.

P: El desconocimiento siempre provoca la proliferaci¨®n de falsos mitos acerca de temas como las enfermedades y el asma es una de ellas. ?Es cierto que el asma es una enfermedad que se supera a medida que el ser humano se desarrolla?

No esencialmente, los pulmones se desarrollan m¨¢s lentamente durante su estancia en el embri¨®n, y en muchos casos hay beb¨¦s que nacen con problemas respiratorios. Al ser una enfermedad cr¨®nica va a estar presente durante toda la vida, de tal forma que lo ¨²nico que se puede hacer es evitar y controlar los ataques.

P: La gran mayor¨ªa de los casos de asma se detectan en las personas durante la infancia. ?Se puede decir que es una enfermedad que solo aparece durante esa etapa?

R: Normalmente, s¨ª, aunque es cierto que debido a otras enfermedades o afecciones respiratorias se puede desarrollar el asma durante otras etapas del crecimiento.

P: Al ser una enfermedad respiratoria, est¨¢ dificulta que un individuo pueda realizar ejercicio con normalidad. ?Deben las personas diagnosticadas con asma hacer ejercicio o no?

R: Realizar ejercicio siempre es bueno, aunque en estos casos es mejor hacerlo de forma controlada. Si eres asm¨¢tico, tienes que saber cu¨¢les son tus l¨ªmites.

P: La primavera es conocida com¨²nmente como la ¨¦poca de las alergias debido al aumento en la cantidad de polen en el aire. ?Qu¨¦ consejos les dar¨ªas a las personas asm¨¢ticas para prevenir o evitar los ataques repentinos?

R: Conocer tu cuerpo y qu¨¦ cosas te producen alergia es lo mejor que un asm¨¢tico puede hacer. Evitar situaciones t¨ªpicas de alergia, como las primaveras con el polen, mucho polvo, o hacer ejercicio en un ambiente muy fr¨ªo, es otra opci¨®n para no sufrir estos ataques repentinos.

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