El telescopio James Webb confirma un ¡®error¡¯ en la comprensi¨®n del universo

Tanto el telescopio James Webb como el Hubble han determinado que el universo se expande a distintas velocidades. Este problema se conoce como la tensi¨®n del Hubble, y ha supuesto toda una revoluci¨®n para la cosmolog¨ªa.

En 2019, el Telescopio Espacial Hubble confirm¨® a trav¨¦s de sus mediciones recogidas esta teor¨ªa. Seg¨²n explica la NASA, a pesar de que el Hubble llevaba 30 a?os midiendo la tasa de expansi¨®n del universo, su sucesor, el telescopio James Webb ha logrado confirmar sus datos de una manera mucho m¨¢s precisa, aunque ¡°estos datos en equipo de etiquetas todav¨ªa presentan un rompecabezas c¨®smico¡±.

A este telescopio se le suman otros dos que han trabajado en conjunto para comprobar la posibilidad de cualquier error de medici¨®n. Sin embargo, tras un extenso estudio, han llegado a la conclusi¨®n de que esta posibilidad queda enterrada. El estudio fue publicado el 6 de febrero en la revista Astrophysical Journal Letters, y deduce que puede haber algo mal en la compresi¨®n de nuestro universo.

Seg¨²n explic¨® a trav¨¦s de un comunicado el autor principal del estudio, Adam Riess, profesor de f¨ªsica y astronom¨ªa de la Universidad Johns Hopkins: ¡°Con los errores de medici¨®n negados, lo que queda es la posibilidad real y emocionante de que hayamos entendido mal el universo¡±.

El investigador, junto a Saul Perlmutter y Brian P.Schmidt, logr¨® ganar el Premio Nobel de F¨ªsica en 2011 tras descubrir en 1998 la energ¨ªa oscura, la fuerza que provoca la aceleraci¨®n de la expansi¨®n del universo.

Para calcular la constante de Hubble (el valor que describe la tasa de expansi¨®n del universo) existen actualmente dos m¨¦todos. Uno de ellos trata de repasar peque?as variaciones en el fondo c¨®smico de microondas.

El segundo m¨¦todo emplea las estrellas pulsantes denominadas variables cefeidas. Estas estrellas est¨¢n muriendo y sus capas externas compuestas por gas helio crecen y se encogen conforme van absorbiendo y liberando la radiaci¨®n de la estrella, lo que hace que parpadeen de forma intermitente, como si de una l¨¢mpara se tratase. Conforme m¨¢s brillan estas estrellas, m¨¢s lentas se pulsan.

La tasa de expansi¨®n del universo

Adem¨¢s, las mediciones recogidas por Riess y sus compa?eros, indican que la tasa de expansi¨®n del universo se encuentra en torno a los 74 km/s/Mpc, un valor considerablemente alto si lo comparamos con los resultados hallados por Planck.

Seg¨²n afirm¨® el premio Nobel David Gross, en una conferencia realizada en 2019 en el Instituto Kavli de F¨ªsica Te¨®rica: ¡°No lo llamar¨ªamos una tensi¨®n o un problema, sino m¨¢s bien una crisis¡±.

Aunque algunos investigadores consideraron que esta diferencia podr¨ªa deberse a un error de medici¨®n, el a?o pasado otros cient¨ªficos lograron confirmar las mediciones de Hubble. Para llegar a esta conclusi¨®n, Riess y el resto de los investigadores se basaron en sus mediciones anteriores, analizando 1.000 estrellas cefeides m¨¢s en cinco galaxias alejadas a m¨¢s de 100 millones de a?os luz de la Tierra.

Al comparar sus datos con los del telescopio Hubble, los astr¨®nomos pudieron confirmar sus mediciones previas de la constante de Hubble. As¨ª lo confirmaba el astr¨®nomo Riess: ¡°La combinaci¨®n de Webb y Hubble nos da lo mejor de ambos mundos. Encontramos que las mediciones del Hubble siguen siendo fiables a medida que subimos m¨¢s a lo largo de la escalera de distancia c¨®smica¡±.