El orangut¨¢n Rakus, el primero al que han visto curarse una herida con una planta medicinal
Un grupo de investigadores observ¨® como el animal mastic¨® hojas de F. tinctoria para sacarle el jugo y aplicarse sobre una ¨²lcera.
Rakus, un orangut¨¢n de Sumatra (Pongo abelii), se pele¨® en 2022 a voces y despu¨¦s a golpes contra otro macho que le dej¨® una herida bastante fea bajo el ojo. En plena selva de Gunung Leuser, lejos de alg¨²n centro de salud y quiz¨¢s debido a la congesti¨®n de la atenci¨®n primaria, Rakus decidi¨® tratarse ¨¦l mismo aplicando en la herida una planta medicinal.
El orangut¨¢n arranc¨® hojas de F. tinctoria y las mastic¨® durante un rato. Despu¨¦s, aplic¨® el jugo de la planta sobre la herida hasta crear un emplasto con el que cubri¨® la ¨²lcera. Semanas despu¨¦s, la herida de Rakus hab¨ªa desaparecido y solo le qued¨® una peque?a cicatriz. Seg¨²n el estudio que recoge el proceso de curaci¨®n del orangut¨¢n, es la primera vez que se consigue registrar esta conducta en un animal.
No es nuevo que un animal se automedique, pero s¨ª que es excepcional la forma en lo que lo ha hecho Rakus y haber podido registrarlo. Hay varias formas de automedicaci¨®n, pero las conductas terap¨¦uticas y las profil¨¢cticas (ingesta de alimentos para prevenir problemas de salud) son dif¨ªciles de ver.
La investigaci¨®n se centr¨® en Rakus el 22 de junio de 2022, el d¨ªa en el que se le vio la herida por primera vez, tras enzarzarse con otro macho. El 25 de junio, ¡°Rakus comenz¨® a alimentarse del tallo y las hojas de la liana de Fibraurea tinctoria¡±, una planta que forma parte de la dieta de los orangutanes de la zona. ¡°Trece minutos despu¨¦s de que Rakus comenzara a alimentarse de la liana, comenz¨® a masticar las hojas sin tragarlas y a usar sus dedos para aplicar el jugo de la planta de su boca directamente sobre su herida facial. Este comportamiento se repiti¨® varias veces y dur¨® siete minutos¡±, explica el estudio, que lamenta no haber podido tomar fotograf¨ªas ni v¨ªdeos del momento del tratamiento de la herida.
Los investigadores observaron a Rakus durante los siguientes d¨ªas, y las heridas ¡°no mostraron ning¨²n signo de que se infectaran¡±. ¡°Para el 19 de julio de 2022, la herida parec¨ªa haber sanado por completo y solo quedaba una leve cicatriz¡±. Rakus se cur¨® en menos de lo que se tarda en conseguir una buena cita m¨¦dica.
?Qu¨¦ hay de nuevo en este estudio?
Adem¨¢s, se observ¨® que el animal durmi¨® m¨¢s de lo habitual durante el proceso de curaci¨®n, algo que pudo beneficiarle porque ¡°la liberaci¨®n de la hormona del crecimiento, la s¨ªntesis de prote¨ªnas y la divisi¨®n celular aumentan durante el sue?o¡±. As¨ª, el estudio concluye que, hasta donde saben, se trata de ¡°la primera documentaci¨®n sistem¨¢tica del supuesto tratamiento activo de heridas con una sustancia vegetal biol¨®gicamente activa en grandes simios y otras especies no humanas¡±.
La automedicaci¨®n animal existe y se divide en cinco categor¨ªas, seg¨²n el estudio:
- Conductas enfermas, como la anorexia.
- Conductas de evitación, como evitar, por ejemplo, heces, alimentos o agua contaminados.
- Conductas profilácticas, como el consumo rutinario de alimentos con efectos preventivos o de mantenimiento de la salud.
- Conductas terapéuticas, definidas por la ingesta de una pequeña cantidad de una sustancia biológicamente activa o tóxica con poco o ningún valor nutricional para el tratamiento curativo de una enfermedad o sus síntomas
- Aplicación tópica terapéutica de plantas farmacológicamente activas en el cuerpo para el tratamiento de condiciones de salud externas o colocación de dichas especies en el nido como fumigante o repelente de insectos
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