El motivo por el que el Everest sigue creciendo
Un nuevo estudio, publicado por la revista Nature, concluye que la erosi¨®n provocada por un r¨ªo cercano est¨¢ haciendo crecer al Everest hasta dos mil¨ªmetros al a?o.
De entre todas las cordilleras del mundo, por encima de todas destaca la del Himalaya. Situada en Asia, su extensi¨®n abarca nada menos que seis pa¨ªses: China, India, Pakist¨¢n, Nepal, Birmania y But¨¢n. En ella se encuentran gran parte de las monta?as m¨¢s altas del mundo, destacando los c¨¦lebres ¡®ochomiles¡¯. Y, de ellos, el Monte Everest.
Una monta?a de nada menos que 8.849 metros de alto, y que supera en 238 metros a la siguiente m¨¢s alta (el K2, en Karak¨®rum) y en m¨¢s de 250 metros a la segunda m¨¢s alta del Himalaya, Kangchenjunga. Pero estas distancias podr¨ªan quedarse obsoletas en cuesti¨®n de tiempo, puesto que el Everest, como el resto de la cordillera del Himalaya, sigue creciendo hoy en d¨ªa.
La causa, seg¨²n un estudio publicado en la revista Nature Geoscience, se encuentra en un r¨ªo que rodea la cordillera: el Arun. De acuerdo con un grupo de ge¨®logos chinos y brit¨¢nicos, este r¨ªo est¨¢ erosionando la base de la cordillera y la est¨¢ elevando m¨¢s que al resto de las monta?as a su alrededor. Un proceso, explica el ge¨®logo Jingen Dai, de la Universidad de Geociencias de China, conocido como ¡°rebote isost¨¢tico¡±.
Hasta ahora, se cre¨ªa que este crecimiento se deb¨ªa principalmente al choque de grandes placas tect¨®nicas, pero este estudio desmonta esta idea. As¨ª, y gracias a la erosi¨®n de un desfiladero del r¨ªo Arun, el Everest es entre 15 y 20 metros m¨¢s alto. Con un crecimiento de hasta dos mil¨ªmetros al a?o, en los ¨²ltimos 89.000 a?os ha crecido cerca de 50 metros.
Pero el caso del Everest es singular para los ge¨®logos, pues supera con diferencia a los siguientes picos m¨¢s altos (K2, Kangchenjunga y Lhotse). Entre ellos, apenas hay poco m¨¢s de cien metros de diferencia, mientras que el Everest supera en m¨¢s de 200 metros a su m¨¢s inmediato perseguidor, el K2.
El ¡°rebote isost¨¢tico¡±, la causa
La erosi¨®n de esta red fluvial, que se encuentra a unos 75 kil¨®metros de distancia del Everest, es la causante junto con el rebote isost¨¢tico asociado. A trav¨¦s de este efecto, una parte de la corteza terrestre (y flexible) que pierde masa se eleva hacia arriba, debido a la presi¨®n del manto l¨ªquido que se encuentra debajo.
¡°Cuando el r¨ªo erosiona y arrastra enormes cantidades de roca de los valles, es como quitarle peso a esta superficie flotante: la tierra responde elev¨¢ndose lentamente hacia arriba¡±, explica Jingen Dai, uno de los autores del estudio. Un proceso que, lentamente, ha ido impulsando al Everest a una altura cada vez mayor.
Adam Smith, otro de los autores del estudio, confirma que la investigaci¨®n muestra que ¡°a medida que el sistema fluvial cercano se hace m¨¢s profundo, la p¨¦rdida de material hace que la monta?a se eleve a¨²n m¨¢s¡±. Junto con el rebote isost¨¢tico, la colisi¨®n tect¨®nica y la erosi¨®n glacial a altas latitudes son los otros factores que afectan a su altura final.
El cambio en el curso del r¨ªo
Fue en los ¨²ltimos 89.000 a?os, cuando el r¨ªo Arun se fusion¨® con el r¨ªo Kosi, cuando los expertos han fijado el crecimiento del Everest entre 15 y 50 metros de altura. Previamente, y durante miles de a?os, el Arun hab¨ªa excavado un desfiladero en sus orillas, cuando discurr¨ªa por la ladera norte y de este a oeste. Pero, entonces, cambio su curso hacia el sur, quedando atrapado en la red fluvial del Kosi, de mayor tama?o.
Este efecto se confirma con el hecho de que otras dos monta?as cercanas al Everest, el Lhotse y el Makalu (cuarta y quinta m¨¢s altas del mundo, respectivamente), tambi¨¦n han experimentado un crecimiento similar. De hecho, el Makalu, m¨¢s cercano al r¨ªo Arun, habr¨ªa experimentado una tasa de crecimiento incluso mayor que la de la monta?a m¨¢s alta del mundo.
¡°El monte Everest y sus picos vecinos est¨¢n creciendo porque el rebote isost¨¢tico los eleva m¨¢s r¨¢pido de lo que la erosi¨®n los desgasta. Podemos observar que crecen a un ritmo de unos dos mil¨ªmetros al a?o utilizando instrumentos GPS y ahora tenemos una mejor comprensi¨®n de lo que lo impulsa¡±, concluye Matthew Fox, otro de los firmantes del estudio.
Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.