El hallazgo sobre la Tierra que cambia nuestra forma de entender el planeta
El cohete Endurance pudo descubrir una fuerza sobre la que se hab¨ªa teorizado durante d¨¦cadas y que contribuir¨¢ a ampliar nuestros conocimientos sobre la Tierra y otros planetas.
Los humanos creemos saberlo todo sobre lo que nos rodea, sin embargo, algo como el planeta Tierra en el que vivimos sigue escondiendo multitud de misterios que no dejan de sorprendernos. Hasta ahora se conoc¨ªan dos campos de energ¨ªa creados por el propio planeta, pero tras m¨¢s de 60 a?os de b¨²squeda, se ha encontrado un tercer campo, conocido como ambipolar, gracias al cohete Endurance de la NASA que fue lanzado en mayo de 2022 desde Svalbard, una isla al norte de Noruega.
Los campos creados por el planeta Tierra son los siguientes:
- Campo gravitatorio: Es el responsable de mantener nuestra atm¨®sfera y si no hubiera suficiente gravedad se ir¨ªa al espacio.
- Campo magn¨¦tico: Es el escudo que protege al planeta Tierra del viento solar, la corriente de part¨ªculas cargadas liberadas por el sol.
- Campo ambipolar: Contrarresta la gravedad y expulsa part¨ªculas al espacio. Seg¨²n los cient¨ªficos, es tan fundamental para el funcionamiento de nuestro planeta como los otros dos campos.
Un descubrimiento hist¨®rico para la ciencia
La f¨ªsica espacial Suzie Imber, de la Universidad de Leicester (Reino Unido), coautora del estudio sobre el descubrimiento publicado en la revista Nature, declar¨® que ¡°Svalbard es el ¨²nico campo de cohetes del mundo donde se puede volar a trav¨¦s del viento polar y hacer las mediciones que necesit¨¢bamos¡±. Respecto al campo descubierto, Glyn Collinson, investigador principal de la misi¨®n, confes¨® que se pensaba que ¡°deb¨ªa de haber alguna fuerza invisible acechando all¨ª responsable de este flujo de salida. Pero nunca antes hab¨ªamos podido medirlo porque no dispon¨ªamos de la tecnolog¨ªa¡±.
El campo ambipolar es un d¨¦bil campo el¨¦ctrico que recorre todo el planeta Tierra y es tan fundamental para su funcionamiento como la gravedad y la magnetosfera. Es un campo de energ¨ªa invisible que ?eleva los cielos? dando forma a la ionosfera. Su descubrimiento plantea muchas preguntas que pueden empezar a responderse.
¡°Cualquier planeta con atm¨®sfera deber¨ªa tener un campo ambipolar¡±, afirma Collinson. ¡°Ahora que por fin lo hemos medido, podemos empezar a aprender c¨®mo ha moldeado nuestro planeta, as¨ª como otros, a lo largo del tiempo¡±.
?Por qu¨¦ se llama ambipolar?
El campo se llama as¨ª porque funciona en ambas direcciones: los iones tiran de los electrones hacia abajo cuando se hunden por la gravedad y, al mismo tiempo, los electrones elevan los iones a mayores alturas cuando intentan escapar al espacio. El campo ambipolar eleva las part¨ªculas cargadas de nuestra atm¨®sfera superior a alturas que de otro modo no alcanzar¨ªan, por lo que puede haber moldeado la evoluci¨®n del planeta de formas que a¨²n se desconocen.
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