El hallazgo de la ¡®Puerta del Infierno¡¯ que no para de crecer en Siberia

Durante los ¨²ltimos a?os se ha conocido como la ¡®Puerta del Infierno¡¯ a un agujero de grandes dimensiones que se encuentra situado en Turkmenist¨¢n. Una escena llamativa, de un enclave que lleva cerca de 50 a?os emitiendo metano y que cada noche ilumina con sus llamas el desierto de Karakakum. Sin embargo, no es la ¨²nica que lleva este nombre.

En la fr¨ªa Rusia, en plena regi¨®n de Siberia, encontramos otro enorme cr¨¢ter que, seg¨²n los expertos, no para de crecer con el paso de los a?os. Se trata del cr¨¢ter de Batagaika, una gran depresi¨®n en los alrededores de la ciudad de Batagay, que alcanza ya los 990 metros de ancho. Y creciendo, cada vez, a un ritmo mayor. Un enorme cr¨¢ter en el permafrost ruso que crece a ritmo de casi un mill¨®n de metros c¨²bicos al a?o, a medida que la superficie helada se derrite.

El cr¨¢ter consta de un acantilado con forma redonda que fue avistado por primera vez a trav¨¦s de im¨¢genes por sat¨¦lite, en el a?o 1991. Ocurri¨® despu¨¦s de que una secci¨®n de la ladera colapsara en las tierras altas de Yana, al norte de la regi¨®n de Saj¨¢ (tambi¨¦n conocida como Yakutia). Un hecho que puso de manifiesto la existencia de capas de permafrost en la ladera, que ha permanecido congelado durante unos 650.000 a?os.

Se trata del permafrost m¨¢s antiguo de Siberia y el segundo de todo el mundo, solo por detr¨¢s del de Yuk¨®n (Canad¨¢), con 740.000 a?os. Pero ahora, de acuerdo con un nuevo estudio, la pared principal de este acantilado de Batagay est¨¢ retrocediendo a un ritmo de unos 12 metros al a?o debido al deshielo. Mientras tanto, la secci¨®n colapsada, que cay¨® a unos 55 metros por debajo del muro frontal, tambi¨¦n se derrite. Y no solo eso, sino que se est¨¢ hundiendo.

¡°Las caracter¨ªsticas del deshielo r¨¢pido del permafrost est¨¢n muy extendidas y se observa que aumentan en el terreno de permafrost rico en hielo del ?rtico y el sub¨¢rtico¡±, dijo el equipo de investigaci¨®n, en un estudio publicado a finales de marzo en la revista Geomorphology. Sin embargo, apuntan, la cantidad de hielo y sedimentos perdidos en las ¡®Puertas del Infierno¡¯ es ¡°excepcionalmente alta¡±, debido a su gran tama?o, que en 2023 era de 990 metros de ancho.

Casi una d¨¦cada antes, en 2014, su extensi¨®n era de 790 metros de ancho, 200 menos que ahora. Si bien los expertos ya sab¨ªan que estaba creciendo, hasta ahora no han podido determinar la cantidad de volumen de material fundido que brota del cr¨¢ter. Y gracias al empleo de im¨¢genes sat¨¦lite, mediciones de campo y pruebas de laboratorio, han comprobado que la cantidad de hielo y sedimento derretido desde el colapso equivale a unas 14 veces el de las grandes pir¨¢mides de Giza.

Y aunque el ritmo de derretimiento se ha mantenido estable en la ¨²ltima d¨¦cada, produci¨¦ndose especialmente en la pared de la cabecera, los bordes oeste, sur y sureste del cr¨¢ter, el final parece m¨¢s cercano. Dentro del cr¨¢ter hay apenas unos metros de espesor de permafrost, por lo que ¡°la posibilidad de seguir profundizando pr¨¢cticamente ya se ha agotado debido a la geolog¨ªa del lecho rocoso subyacente¡±.

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