El deshielo frena la rotaci¨®n de la Tierra: ¡°Un minuto podr¨ªa durar 59 segundos¡±

El aumento del deshielo polar por el cambio clim¨¢tico est¨¢ provocando que la Tierra gire m¨¢s lentamente, lo que puede afectar a la coordinaci¨®n de la hora mundial. El estudio que lo demuestra, publicado recientemente en Nature por Duncan Carr Agnew, de la Universidad de California en San Diego (EEUU), se?ala que el deshielo de Groenlandia y la Ant¨¢rtida podr¨ªa haber reducido la velocidad de rotaci¨®n de nuestro planeta.

El Tiempo Universal Coordinado (UTC) es la escala utilizada a nivel mundial para medir y contar el tiempo. Las zonas horarias se calculan en base a la UTC, que est¨¢ establecido por los relojes at¨®micos. Estos relojes, que tienen en cuenta el ritmo del ¨¢ngulo de rotaci¨®n de la Tierra (UT1), no coinciden exactamente con el tiempo universal, por lo que se acept¨® la introducci¨®n de un segundo extra cada cierto tiempo.

Lo que ocurre ahora es algo completamente a lo expuesto: en lugar de sumar un segundo para cuadrar los relojes, es necesario restarlo. El estudio estadounidense relaciona este cambio con el deshielo clim¨¢tico.

El calentamiento global ha provocado un aumento del deshielo en el ?rtico, un agua que al derretirse va al oc¨¦ano y eleva el nivel del mar, lo que equivale a una transferencia de masa desde los polos al ecuador. Esto ralentiza la velocidad de rotaci¨®n de la Tierra, seg¨²n explica el autor del estudio en un comunicado. Las mediciones que se hicieron hasta 1990 se?alaban que el planeta estaba girando m¨¢s r¨¢pido, pero los nuevos an¨¢lisis indican que la situaci¨®n se ha invertido y que la Tierra gira m¨¢s lentamente.

La investigadora en el Laboratorio de F¨ªsica de Altas Energ¨ªas de la Escuela Polit¨¦cnica Federal de Lausana (Suiza) Mar¨ªa Vieites, que no est¨¢ vinculada al estudio, explica a El Pa¨ªs c¨®mo afecta el deshielo a la rotaci¨®n: ¡°El hielo que se concentra en los polos funciona como los brazos del patinador. Arriba, est¨¢n muy cerca del eje y eso facilita el giro, pero al bajarlos y extenderlos, se frena¡±.

Seg¨²n Agnew, el comportamiento del n¨²cleo del planeta (que se ha demostrado que se est¨¢ frenando o incluso girando en direcci¨®n contraria a la Tierra), puede ralentizar todav¨ªa m¨¢s la rotaci¨®n. ¡°La extrapolaci¨®n de las causas del cambio en la velocidad de rotaci¨®n de la Tierra apunta a que, para 2029, la escala de tiempo generalmente utilizada requerir¨¢, seg¨²n las reglas actuales, que un minuto dure solo 59 segundos¡±, indica.

?Por qu¨¦ es importante que el tiempo sea exacto?

Aunque un segundo pueda parecer poca cosa, en la actualidad son muchas las actividades en la red que dependen de servidores con tiempos muy exactos. Por eso, el c¨®digo que lleva la cuenta del tiempo en cada ordenador suele estar dise?ado para manejar ese segundo extra ocasional.

Los relojes at¨®micos son la base del tiempo medido en internet, en sistemas financieros y en sat¨¦lites, entre otros. Desde 1972 ha sido necesario a?adir 27 segundos extra. Ahora quiz¨¢s habr¨¢ que restar en lugar de sumar.

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