Detectan extra?os pol¨ªgonos subterr¨¢neos en Marte

El rover explorador chino Zhurong ha descubierto en uno de sus ¡°paseos¡± por la superficie marciana una serie de estructuras poligonales a 35 metros bajo la superficie, cuya existencia era desconocida. Este gran patr¨®n de panal lo podemos encontrar en la Tierra en ambos polos y en pa¨ªses como Islandia y Groenlandia, lo que ha ayudado a los cient¨ªficos a formular diversas hip¨®tesis acerca de su posible origen.

Setenta metros de largo

Cada una de las grietas se extiende a lo largo de 70 metros y est¨¢ bordeada por columnas de hielo y barro de 30 metros de ancho. Se estima que estas formaciones tienen entre 2,3 y 5 millones de a?os, lo cual es de especial relevancia para muchos cient¨ªficos pues en la Tierra, que peri¨®dicamente ¡°recicla¡± su corteza, es dif¨ªcil encontrar materiales de tanta antig¨¹edad. Se cree que hay a¨²n m¨¢s pol¨ªgonos enterrados que no fueron detectados por el radar del rover.

Origen clim¨¢tico

Si alg¨²n lector conf¨ªa en que una vez llegados al tercer p¨¢rrafo se va a revelar el origen alien¨ªgena de estas estructuras, el redactor siente decepcionarlo. El fen¨®meno geol¨®gico que explica estos llamativos patrones parece ser el cambio dr¨¢stico de la temperatura, que causa que el suelo se contraiga y se fracture. Los huecos que se crean se rellenan de hielo y barro, lo que provoca una mayor separaci¨®n. Aunque esto tambi¨¦n ocurra en la Ant¨¢rtida, los pol¨ªgonos marcianos son decenas de metros m¨¢s grandes que los encontrados en nuestro planeta.

Y si no han sido los aliens, ?qu¨¦ inter¨¦s puede tener esto? Pues bien, en primer lugar el descubrimiento aporta una nueva evidencia a la creencia de que Marte, en su d¨ªa, alberg¨® agua y un clima favorable para la aparici¨®n de vida. Que los pol¨ªgonos aparecieran 35 metros bajo la superficie indica que estos se desarrollaron durante alg¨²n tiempo y luego el proceso se detuvo cuando cesaron los cambios de temperatura. Estudiar estos accidentes geogr¨¢ficos podr¨ªa revelar cu¨¢ndo se produjo este cambio en el clima de nuestro planeta vecino.

Pasado azul

Algo que tambi¨¦n llam¨® la atenci¨®n a los cient¨ªficos es que los pol¨ªgonos han aparecido en una zona de Marte, Utopia Planitia, cercana al ecuador del mismo. Generalmente uno piensa que las latitudes menores suelen ser regiones c¨¢lidas, ya que en ellas incide m¨¢s el Sol, sin embargo, y esta hip¨®tesis cobra fuerza tras los ¨²ltimos hallazgos, se cree que el eje de inclinaci¨®n de Marte estuvo en una ¨¦poca mucho m¨¢s inclinado que en la actualidad, hasta 40 grados de diferencia. Esta inclinaci¨®n hubiera provocado que el ecuador fuera lo suficientemente fr¨ªo como para causar estas grietas.

Durante los ¨²ltimos 100.000 a?os el eje sobre el que rota el planeta rojo se ha desplazado m¨¢s de diez grados y es a este movimiento al que muchos cient¨ªficos atribuyen el cambio en el clima marciano, que pas¨® de ser un oasis azul no muy diferente a nuestro planeta al inh¨®spito desierto rojo que vemos hoy en el cielo nocturno.