Descubren un sistema solar ¡°extraordinario¡±
Un grupo de cient¨ªficos halla seis exoplanetas que giran en torno a la estrella HD110067 mediante resonancia orbital.
Un sistema solar que no haya sufrido grandes cambios desde su formaci¨®n es algo muy poco frecuente, pero hay una estrella a m¨¢s de cien a?os luz de la Tierra con esas condiciones. Orbitada por seis planetas, sus secretos empiezan a ser desvelados por la ciencia. La estrella HD110067, en la constelaci¨®n septentrional de Coma Berenices, ya se conoc¨ªa, pero no sus exoplanetas. Un equipo encabezado por el astrof¨ªsico espa?ol Rafael Luque, de la Universidad de Chicago (EE.UU), publica en la revista Nature sus descubrimientos sobre este sistema, que ofrece una visi¨®n ins¨®lita de la formaci¨®n y evoluci¨®n planetaria.
En otras palabras, hay much¨ªsimas estrellas que tienen planetas orbitando a su alrededor, pero los exoplanetas que giran en torno a HD110067 lo hacen de forma sincronizada. De ah¨ª su rareza. A este fen¨®meno se le conoce como resonancia orbital, que indica que el sistema no ha sufrido grandes cambios en sus millones de a?os de vida. Los investigadores creen que el hallazgo puede ayudar a comprender la formaci¨®n planetaria.
Este tipo de resonancia sucede al inicio de la formaci¨®n de un sistema, pero en los primeros millones de a?os se suele producir alg¨²n proceso ca¨®tico, por ejemplo un planeta muy masivo, un encuentro con una estrella cercana o un impacto gigantesco pueden alterar ese cuidadoso equilibrio. En este caso, sus seis planetas guardan esa resonancia siguiendo un ritmo preciso y trazando un patr¨®n ¨²nico para cada pareja, lo que representa un caso excepcional.
De hecho, en el 99 % de los casos, los planetas se redistribuyen en ¨®rbitas ¡°un poco aleatorias¡±, perdiendo la resonancia, explica Enric Pall¨¦, del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC) y firmante del estudio. El sistema ahora descrito es ¡°extraordinario¡±, seg¨²n Pall¨¦, porque ha conservado su configuraci¨®n desde su formaci¨®n, lo que demuestra que no ha sufrido grandes cambios desde su inicio, se estima que hace unos mil millones de a?os.
Adem¨¢s, los seis planetas transitan por delante de su estrella, desde la perspectiva de la Tierra, algo muy poco habitual, lo que unido al gran brillo de su sol convierten este sistema en un peque?o laboratorio o banco de pruebas, coinciden ambos astrof¨ªsicos. Estas tres caracter¨ªsticas permitir¨¢n a los cient¨ªficos reconstruir la historia de este sistema, yendo hacia atr¨¢s en el tiempo para llegar a establecer, incluso, c¨®mo era el disco de polvo y gas a partir del que se form¨®, algo que no es posible con planetas que s¨ª se han movido de su ¨®rbita, indica Pall¨¦.
No se descarta que en los planetas haya agua
Otras caracter¨ªsticas que han determinado son la masa, tama?o y radio de cada uno, as¨ª como que est¨¢n ubicados demasiado cerca de la estrella como para estar en la llamada zona de habitabilidad, aunque no se descarta que pueda haber agua. Las ¨®rbitas se estima que oscilan entre unos nueve d¨ªas para el planeta m¨¢s interior y unos 54 d¨ªas para el m¨¢s exterior, y los seis exoplanetas son subneptunos, es decir, sus radios est¨¢n comprendidos entre el de la Tierra y el de Neptuno.
A la espera de que el telescopio espacial James Webb obtenga nuevos datos de sus atm¨®sferas, se sabe que son extensas y ¡°probablemente est¨¦n mayoritariamente compuestas por hidr¨®geno y puede que algo m¨¢s, que, seg¨²n Luque, a¨²n no sabemos qu¨¦ es ni en qu¨¦ cantidad¡±.