Descubren que un ingrediente com¨²n contra la tos puede ser la clave para combatir una enfermedad grave de pulm¨®n
Cient¨ªficos del EMBL han identificado el dextrometorfano, un componente de jarabes para la tos, como una posible terapia para la fibrosis pulmonar, ofreciendo esperanza frente a esta enfermedad
La ciencia est¨¢ logrando lo que hasta hace poco parec¨ªa imposible: convertir un remedio cotidiano en un arma contra enfermedades graves. Investigadores del Laboratorio Europeo de Biolog¨ªa Molecular (EMBL) en Heidelberg han identificado el dextrometorfano, un componente habitual en los jarabes para la tos, como un posible tratamiento para la fibrosis pulmonar, una afecci¨®n incapacitante y mortal que afecta a cientos de miles de personas cada a?o.
La fibrosis pulmonar, caracterizada por la formaci¨®n de cicatrices en el tejido pulmonar, endurece los pulmones, dificultando la respiraci¨®n y limitando la cantidad de ox¨ªgeno que llega a la sangre. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), esta enfermedad afecta a m¨¢s de 760.000 personas en Europa, causando 25.000 muertes anuales y enormes p¨¦rdidas en calidad de vida. Sin una cura disponible, el descubrimiento de nuevos tratamientos es una carrera contra el tiempo.
El impacto de la fibrosis pulmonar
La fibrosis pulmonar puede originarse por causas diversas: exposici¨®n a sustancias t¨®xicas como el asbesto o el polvo de carb¨®n, complicaciones de enfermedades inflamatorias como el lupus o la artritis reumatoide, o como secuela de infecciones respiratorias graves. Esta acumulaci¨®n excesiva de col¨¢geno en el tejido pulmonar endurece los pulmones y dificulta la respiraci¨®n, llevando eventualmente a insuficiencia org¨¢nica. En la actualidad, los tratamientos disponibles solo ralentizan la progresi¨®n de la enfermedad, subrayando la necesidad de avances terap¨¦uticos.
¡°Despu¨¦s de enterarme de que la fibrosis pulmonar no tiene cura, quise descubrir nuevos medicamentos para esta afecci¨®n¡±, explic¨® Muzamil Majid Khan, investigador del EMBL y primer autor del estudio publicado en Science Translational Medicine.
Reutilizando medicamentos aprobados
Ante las dificultades y costos asociados con el desarrollo de nuevos medicamentos, el equipo del EMBL opt¨® por explorar f¨¢rmacos ya aprobados por la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Entre ellos, el dextrometorfano destac¨® por su capacidad para interferir en el tr¨¢fico de col¨¢geno, un proceso clave en la formaci¨®n de cicatrices pulmonares.
Los investigadores emplearon una t¨¦cnica pionera conocida como ¡°scar-in-a-jar¡±, un sistema in vitro que simula la fibrosis pulmonar. Este enfoque permiti¨® identificar el dextrometorfano como un inhibidor efectivo del col¨¢geno. Posteriormente, validaron los resultados utilizando modelos de ratones con fibrosis pulmonar y tejido pulmonar humano tridimensional cultivado en laboratorio.
Un primer paso hacia la cura
¡°Colaborar con instituciones como el Centro de Investigaci¨®n Pulmonar Traslacional y la Thoraxclinic de Heidelberg nos ha permitido dar un paso crucial hacia la planificaci¨®n de ensayos cl¨ªnicos de fase II¡±, explic¨® Rainer Pepperkok, l¨ªder del grupo de investigaci¨®n del EMBL y autor principal del estudio. Aunque el trabajo se encuentra a¨²n en etapas preliminares, los resultados son prometedores y podr¨ªan allanar el camino para tratamientos m¨¢s efectivos.
El equipo tambi¨¦n planea investigar a fondo los mecanismos moleculares del dextrometorfano para mejorar su eficacia y seguridad. ¡°Lo que comenz¨® como una investigaci¨®n b¨¢sica podr¨ªa tener un impacto significativo en el tratamiento de enfermedades devastadoras¡±, a?adi¨® Pepperkok.
Aunque queda mucho por hacer antes de que el dextrometorfano pueda convertirse en un tratamiento ampliamente disponible, este descubrimiento subraya el potencial de reutilizar medicamentos existentes para combatir enfermedades complejas. En un panorama donde la fibrosis pulmonar sigue siendo una sentencia para muchos pacientes, esta investigaci¨®n ofrece una nueva esperanza que podr¨ªa transformar vidas.
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