Descubren que un ingrediente com迆n contra la tos puede ser la clave para combatir una enfermedad grave de pulm車n
Cient赤ficos del EMBL han identificado el dextrometorfano, un componente de jarabes para la tos, como una posible terapia para la fibrosis pulmonar, ofreciendo esperanza frente a esta enfermedad
La ciencia est芍 logrando lo que hasta hace poco parec赤a imposible: convertir un remedio cotidiano en un arma contra enfermedades graves. Investigadores del Laboratorio Europeo de Biolog赤a Molecular (EMBL) en Heidelberg han identificado el dextrometorfano, un componente habitual en los jarabes para la tos, como un posible tratamiento para la fibrosis pulmonar, una afecci車n incapacitante y mortal que afecta a cientos de miles de personas cada a?o.
La fibrosis pulmonar, caracterizada por la formaci車n de cicatrices en el tejido pulmonar, endurece los pulmones, dificultando la respiraci車n y limitando la cantidad de ox赤geno que llega a la sangre. Seg迆n la Organizaci車n Mundial de la Salud (OMS), esta enfermedad afecta a m芍s de 760.000 personas en Europa, causando 25.000 muertes anuales y enormes p谷rdidas en calidad de vida. Sin una cura disponible, el descubrimiento de nuevos tratamientos es una carrera contra el tiempo.
El impacto de la fibrosis pulmonar
La fibrosis pulmonar puede originarse por causas diversas: exposici車n a sustancias t車xicas como el asbesto o el polvo de carb車n, complicaciones de enfermedades inflamatorias como el lupus o la artritis reumatoide, o como secuela de infecciones respiratorias graves. Esta acumulaci車n excesiva de col芍geno en el tejido pulmonar endurece los pulmones y dificulta la respiraci車n, llevando eventualmente a insuficiencia org芍nica. En la actualidad, los tratamientos disponibles solo ralentizan la progresi車n de la enfermedad, subrayando la necesidad de avances terap谷uticos.
※Despu谷s de enterarme de que la fibrosis pulmonar no tiene cura, quise descubrir nuevos medicamentos para esta afecci車n§, explic車 Muzamil Majid Khan, investigador del EMBL y primer autor del estudio publicado en Science Translational Medicine.
Reutilizando medicamentos aprobados
Ante las dificultades y costos asociados con el desarrollo de nuevos medicamentos, el equipo del EMBL opt車 por explorar f芍rmacos ya aprobados por la Administraci車n de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Entre ellos, el dextrometorfano destac車 por su capacidad para interferir en el tr芍fico de col芍geno, un proceso clave en la formaci車n de cicatrices pulmonares.
Los investigadores emplearon una t谷cnica pionera conocida como ※scar-in-a-jar§, un sistema in vitro que simula la fibrosis pulmonar. Este enfoque permiti車 identificar el dextrometorfano como un inhibidor efectivo del col芍geno. Posteriormente, validaron los resultados utilizando modelos de ratones con fibrosis pulmonar y tejido pulmonar humano tridimensional cultivado en laboratorio.
Un primer paso hacia la cura
※Colaborar con instituciones como el Centro de Investigaci車n Pulmonar Traslacional y la Thoraxclinic de Heidelberg nos ha permitido dar un paso crucial hacia la planificaci車n de ensayos cl赤nicos de fase II§, explic車 Rainer Pepperkok, l赤der del grupo de investigaci車n del EMBL y autor principal del estudio. Aunque el trabajo se encuentra a迆n en etapas preliminares, los resultados son prometedores y podr赤an allanar el camino para tratamientos m芍s efectivos.
El equipo tambi谷n planea investigar a fondo los mecanismos moleculares del dextrometorfano para mejorar su eficacia y seguridad. ※Lo que comenz車 como una investigaci車n b芍sica podr赤a tener un impacto significativo en el tratamiento de enfermedades devastadoras§, a?adi車 Pepperkok.
Aunque queda mucho por hacer antes de que el dextrometorfano pueda convertirse en un tratamiento ampliamente disponible, este descubrimiento subraya el potencial de reutilizar medicamentos existentes para combatir enfermedades complejas. En un panorama donde la fibrosis pulmonar sigue siendo una sentencia para muchos pacientes, esta investigaci車n ofrece una nueva esperanza que podr赤a transformar vidas.
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