Descubren que la Tierra fue golpeada por una tormenta solar hace m¨¢s de 2.500 a?os gracias a los ¨¢rboles
El estudio de los anillos de viejos ¨¢rboles permite documentar el impacto de una potente tormenta solar. " Si ocurrieran hoy, tendr¨ªan efectos catastr¨®ficos¡±.
Las tormentas geomagn¨¦ticas, tambi¨¦n conocidas como tormentas solares, son m¨¢s comunes de lo que puede parecer. Se produce cuando el Sol emite una importante cantidad de part¨ªculas cargadas y radiaci¨®n electromagn¨¦tica, y estas interact¨²an con el campo magn¨¦tico terrestre y la atm¨®sfera superior de nuestro planeta.
Se suelen originar tras eventos en la superficie del Sol, como pueden ser las eyecciones de masa coronal o las erupciones solares. Y, si bien ocurren de forma regular, por lo general suelen tener un impacto moderado en la Tierra: fluctuaciones en las redes el¨¦ctricas, dificultades en el control de la red o la presencia de auroras en latitudes m¨¢s bajas de lo habitual.
Para hacer una estimaci¨®n de su potencial impacto, la Administraci¨®n Nacional Oce¨¢nica y Atmosf¨¦rica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en ingl¨¦s), las clasifica en cinco niveles diferentes, en funci¨®n de su ¨ªndice geomagn¨¦tico. Desde los efectos m¨¢s leves en las redes el¨¦ctricas hasta las interrupciones generalizadas en las comunicaciones y la navegaci¨®n por sat¨¦lite en aquellas de mayor impacto.
Como decimos, lo habitual es que no tengan grandes consecuencias. Pero nadie tiene la certeza de que alguna vez una de estas tormentas sea m¨¢s potente, como ya ha ocurrido en ocasiones pasadas. As¨ª pas¨® en 1859 con el ¡®evento Carrington¡¯, una poderosa tormenta solar provoc¨® la interrupci¨®n de los sistemas de tel¨¦grafo en Europa y Am¨¦rica del Norte. Y lo mismo sucedi¨® mucho antes, en el a?o 664 antes de Cristo.
Eventos Miyake
Una tormenta solar tan devastadora que, seg¨²n los investigadores de la Universidad de Arizona, habr¨ªa provocado en nuestros d¨ªas una gran destrucci¨®n de las redes de comunicaciones, sat¨¦lites y redes el¨¦ctricas. Entonces fue una tormenta solar extrema, un fen¨®meno incluido dentro de los eventos Miyake, de los que apenas se han documentado en los ¨²ltimos miles de a?os.
¡°Gracias al radiocarbono en los anillos de los ¨¢rboles, ahora sabemos que ocurrieron seis eventos Miyake en los ¨²ltimos 14.500 a?os. Si ocurrieran hoy, tendr¨ªan efectos catastr¨®ficos en la tecnolog¨ªa de las comunicaciones¡±, explica Irina Panyushkina, autora principal del estudio. Y es que fue gracias al an¨¢lisis de los anillos de los ¨¢rboles por lo que consiguieron documentar este evento, cuya dataci¨®n era una inc¨®gnita hasta ahora.
Concretamente, se analizaron los anillos de viejos alerces y cedros. Y en ellos encontraron un aumento en la cantidad de carbono 14 que podr¨ªa remontarse al a?o 664 antes a.C. Los expertos, para determinar si las tormentas solares fueron las causantes de los picos de radiocarbono, compararon los datos de los anillos de los ¨¢rboles con otros que encontraron en lo is¨®topo diferente, el berilio-10, presente en n¨²cleos de hielo tomados de los glaciares.
¡°Si los n¨²cleos de hielo tanto del Polo Norte como del Polo Sur muestran un aumento en el is¨®topo berilio-10 para un a?o particular que corresponde a un aumento de radiocarbono en los anillos de los ¨¢rboles, sabemos que hubo una tormenta solar¡±, se?ala la investigadora. Y si bien hoy en d¨ªa se suelen asociar las tormentas solares a la presencia de auroras boreales en zonas poco comunes, si ocurren de forma extrema como un fen¨®meno Miyake pueden tener fuertes consecuencias a nivel mundial.
La informaci¨®n recopilada servir¨¢ a los cient¨ªficos para conocer la magnitud de estas tormentas masivas, pero no permite determinar un patr¨®n ni poder predecir cu¨¢ndo se producir¨¢ un nuevo evento de este tipo. ¡°Aun as¨ª, creemos que nuestro art¨ªculo transformar¨¢ la forma en que buscamos y entendemos la se?al del pico de carbono 14 de los eventos extremos de protones solares en los anillos de los ¨¢rboles¡±, concluye Panyushkina.
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