Descubren nuevos datos sobre el ¡®Laberinto de la Noche¡¯ de Marte

A falta de una tecnolog¨ªa avanzada que permita al ser humano poner un pie sobre Marte, los expertos y aficionados a la exploraci¨®n espacial deben conformarse, de momento, con las diferentes misiones de las agencias internacionales. Ya sea a trav¨¦s de veh¨ªculos en la propia superficie marciana (los llamados ¡®rover¡¯), o mediante naves espaciales, las agencias se esmeran en conocer todo lo posible sobre otros planetas.

Una de ellas es la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en ingl¨¦s), que gracias a la c¨¢mara HRSC ubicada en la nave Mars Express ha conseguido recrear un vuelo virtual por un amplio sistema de valles al sur del ecuador marciano. Los datos obtenidos en ocho observaciones han permitido recrear el Noctis Labyrinthus (laberinto de la noche, en lat¨ªn), que marca la transici¨®n entre los grandes volcanes Tharsis al oeste del planeta, y el ¡®Gran Ca?¨®n¡¯ marciano, Valles Marineris, de 4.000 kil¨®metros de longitud.

Las caracter¨ªsticas geol¨®gicas que presenta insin¨²an algo que persiguen conocer con certeza los expertos: la presencia pasada de agua en el planeta y, con ello, la existencia de vida a lo largo de la historia. El v¨ªdeo resultante es el resultado de combinar informaci¨®n la topogr¨¢fica de un modelo de terreno digital con datos de la HRSC. Cada segundo del mismo se compone de 50 im¨¢genes individuales.

Un kilom¨¦trico laberinto

El v¨ªdeo muestra un amplio sistema de valles profundos que se extiende, aproximadamente, por unos 1.190 kil¨®metros, lo que es m¨¢s o menos la longitud de Italia. Un verdadero y enrevesado laberinto que se extiende por casi 2.000 kil¨®metros de largo, con grandes mesetas planas y valles profundos, separados por paredes de gran altura. Unas caracter¨ªsticas creadas por las fallas tect¨®nicas.

Las distancias (en vertical) de la animaci¨®n tiene un ¡®factor de exageraci¨®n¡¯ de 1,5: una diferencia de altitud de 1.000 metros se representa como 1.500 metros. Por ello, las laderas de las monta?as parecen algo m¨¢s altas de lo que realmente son. Partes de la superficie aparecen hundidas en relaci¨®n los la superficie que se encuentra a ambos lados, como resultado del levantamiento de la regi¨®n de Tharsis.

Algo que se explica por la intensa actividad volc¨¢nica en Tharsis, asociada con el levantamiento de un ¨¢rea del tama?o de Europa. El resultado observable de las tensiones tect¨®nicas son los grabens (partes de la corteza hundidas en relaci¨®n con su entorno) y los inselbergs, las mesetas que hay entre ellos. Este vulcanismo hizo que las grandes ¨¢reas de corteza se arquearan hacia arriba, se estiraran y se estresaran tect¨®nicamente, provocando su hundimiento.

Los ca?ones y valles que se entrecruzan tienen hasta 30 kil¨®metros de ancho y seis de profundidad. ¡°En muchos lugares se observan gigantescos corrimientos de tierras que cubren las laderas y el fondo de los valles, mientras que en otras laderas se aprecian grandes campos de dunas creados por arenas arrastradas tanto ladera abajo como ladera arriba por los vientos marcianos¡±, explica la ESA en un comunicado.

Dos d¨¦cadas de misi¨®n

La actual es la tercera vez que la ESA ha destacado im¨¢genes de este laberinto de la noche marciano, pues ya lo hizo previamente en los a?os 2006 y 2015. La nave Mars Express fue lanzada en junio de 2003, y en diciembre del mismo a?o lleg¨® a la ¨®rbita marciana. Desde entonces, ha estado estudiando el planeta. ¡°Ha proporcionado el mapa m¨¢s completo de la composici¨®n qu¨ªmica de la atm¨®sfera, ha estudiado Fobos, la luna m¨¢s interna de Marte, con un detalle sin precedentes y ha rastreado la historia del agua en todo el mundo, demostrando que Marte alguna vez alberg¨® condiciones ambientales que pueden haber sido adecuadas para la vida¡±, destaca la ESA sobre la misi¨®n.