Descubren el origen de los ¡®c¨ªrculos de hadas¡¯ de Namibia
El estr¨¦s h¨ªdrico es el que podr¨ªa generar estos misteriosos ¡®c¨ªrculos sin pasto¡¯, seg¨²n varios investigadores de la universidades de Gotinga y Ben Gurion.
Los c¨ªrculos de hadas de Namibia (?frica) son zonas con forma circular en cuyo interior no crece ning¨²n tipo de pasto. Estos misteriosos ¡®c¨ªrculos sin pasto¡¯ han sido objeto de estudio para algunos investigadores, que hasta ahora no conoc¨ªan la causa de este fen¨®meno. Sin embargo, cient¨ªficos de las universidades de Gotinga y Ben Gurion han analizado como muere la hierba reci¨¦n germinada dentro de estos, llegando a la conclusi¨®n de que se debe al estr¨¦s h¨ªdrico.
Esta investigaci¨®n ha conseguido mostrar como la hierba se acaba secando debido a la falta de agua dentro del c¨ªrculo. La capa superior, compuesta por los 10 y 12 cent¨ªmetros superiores del suelo, genera una lo que actualmente como una especie de ¡°zona de muerte¡± en la que la hierba fresca no logra sobrevivir por mucho tiempo. La nueva hierba acaba por morir entre los 10 y 20 d¨ªas despu¨¦s de la lluvia.
La investigaci¨®n fue realizada tras analizar 500 plantas de pasto individuales en cuatro zonas de Namibia. Se tomaron las medidas de longitud de las ra¨ªces y hojas, y se realizaron an¨¢lisis estad¨ªsticos, recolectando y comparando las fotograf¨ªas. Asimismo, se llevaron a cabo numerosas mediciones de la humedad del suelo durante o despu¨¦s de las temporadas de lluvias de 2023 y 2024.
Tras los an¨¢lisis se lleg¨® a la conclusi¨®n de que la zona interior del c¨ªrculo posee una capa superior del suelo mucho m¨¢s seca que la del exterior durante el periodo de crecimiento del pasto despu¨¦s de las lluvias. Adem¨¢s, la humedad del suelo en esa zona es tres o cuatro veces menor que la del suelo a una profundidad de unos 20 cent¨ªmetros. Esto impide que las hierbas que germinan acaben sobreviviendo, pues sus ra¨ªces miden una media de 10 cent¨ªmetros de largo y no logran alcanzar las capas m¨¢s profundas.
Los investigadores desechan la teor¨ªa de las termitas
Sin embargo, seg¨²n los cient¨ªficos, el indicio de que no muestre signos de da?o por termitas refuta una teor¨ªa diferente. ¡°Ni un solo estudio de campo con datos de medici¨®n sistem¨¢tica sobre la longitud de la ra¨ªz de las hierbas moribundas ha demostrado que las termitas que se alimentan de las ra¨ªces de las hierbas reci¨¦n germinadas crean los c¨ªrculos de hadas Namibia¡±, recalcan los investigadores.
Los resultados obtenidos de la investigaci¨®n realizada fueron compartidos en la revista Perspectives in Plant Ecology, Evolution and Systematics.
El doctor Stephan Getzin, del Departamento de Modelado de Ecosistemas de la Universidad de Gotinga, explica que, por el contrario de la hierba que intenta crecer en el interior del c¨ªrculo, en el exterior, los grandes grupos de hierba perenne si que se benefician de poder acceder al agua del suelo a una profundidad de 20 a 30 cent¨ªmetros, lo que provoca que se vuelvan verdes con mayor facilidad despu¨¦s de la lluvia.
¡°Con su sistema radicular bien desarrollado, estos grupos de hierba empapan el agua particularmente bien. Despu¨¦s de la lluvia, tienen una gran ventaja competitiva sobre las hierbas reci¨¦n germinadas en el c¨ªrculo de hadas. La nueva hierba solo pierde una peque?a cantidad de agua a trav¨¦s de la transpiraci¨®n de sus peque?as hojas, lo que resulta en un ¡®poder de succi¨®n¡¯ insuficiente para extraer nueva agua de las capas m¨¢s profundas del suelo¡±, explica el autor.
Por otra parte, los datos de medici¨®n tambi¨¦n han mostrado que la conductividad del agua es mayor en los primeros 20 d¨ªas despu¨¦s de la lluvia, concretamente en la parte superior del suelo, disminuyendo en la parte inferior de este.
Para Getzin esta es la verdadera causa de la muerte de la hierba: ¡°Esta es la causa de la muerte de la nueva hierba en el c¨ªrculo de hadas. Las mediciones continuas de la humedad del suelo a lo largo de varios a?os apoyan esta conclusi¨®n. Esto se debe a que el agua del suelo en el c¨ªrculo de hadas solo disminuye notablemente r¨¢pidamente con el fortalecimiento y el rebrote de la hierba circundante despu¨¦s de la lluvia¡±.
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