Descubren dep車sitos de agua helada en Marte
La Agencia Espacial Europea encuentra evidencias de un enorme dep車sito de hielo bajo el ecuador del planeta rojo. La cantidad podr赤a llenar el Mar Rojo.
Durante a?os la exploraci車n espacial ha centrado gran parte de su mirada en Marte. El planeta rojo, un vecino de la Tierra que incluso da nombre (marcianos) a potenciales habitantes extraterrestres. Si es Marte, y no otros planetas como J迆piter, Urano o Plut車n es porque re迆ne (o al menos, en otro tiempo reuni車) las condiciones 車ptimas para albergar vida. Lo complicado es dar con esa evidencia, esa se?al que confirme las teor赤as. Y en eso se esmeran las diferentes agencias espaciales.
Potencias como China o Estados Unidos (a trav谷s de la NASA), cuentan con la presencia de un rover en el plaenta vecino, a la b迆squeda de la prueba definitiva. Pero ha sido la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en ingl谷s), la que ha hallado grandes cantidades de agua congelada bajo el ecuador de Marte. Una ubicaci車n que ya ten赤a localizada la Mars Express (enviada a Marte en 2003) hace 15 a?os, cuando dio con la Formaci車n Medusae Fossae (MFF). All赤 encontr車 unos dep車sitos masivos, de dos kil車metros y medio de profundidad. Pero por entonces no fue posible de qu谷 estaban hechos.
A Red Sea on the Red Planet? ??#MarsExpress has revisited one of #Mars＊s most intriguing features, revealing what seems to be layers of water ice below the dusty surface. If melted, this potential water would be enough to fill Earth's Red Sea, or cover Mars in a layer of＃ pic.twitter.com/o6mBQgwJk8
— ESA Science (@esascience) January 18, 2024
Pero ahora la ESA ha conseguido determinar con mayor precisi車n la dimensi車n de este hallazgo, y las noticias son incluso mejores: hay una ingente cantidad de agua en estos dep車sitos que, adem芍s, son m芍s gruesos: tienen un espesor que alcanza los 3,7 kil車metros. ※Hemos explorado el MFF de nuevo utilizando datos m芍s recientes del radar MARSIS de Mars Express, y hemos descubierto que las se?ales de radar son similares a las se?ales que vemos de los casquetes polares de Marte, que sabemos que son muy ricos en hielo§, explica Thomas Watters, de la Smithsonian Institution y autor principal del estudio.
Una zona importante para la exploraci車n de Marte
La cantidad de agua congelada que se encuentra bajo el subsuelo de Marte es tanta (entre 219.000 y 396.000 kil車metros c迆bicos) que, si se deshelara, podr赤a cubrir la totalidad del planeta con una capa de 1,5 a 2,7 metros de profundidad. Incluso, toda esa agua all赤 presente ser赤a suficiente para llenar el Mar Rojo de nuestro planeta, y es m芍s que toda el agua dulce de r赤os y lagos en la Tierra. Unas cifras que, seg迆n sugiere la ESA, podr赤a suponer la mayor cantidad de agua jam芍s detectada en esta regi車n del planeta rojo.
Las observaciones iniciales ya daban indicios de lo que finalmente se ha encontrado: el MFF era relativamente transparente al radar y de baja intensidad, dos caracter赤sticas propias de los dep車sitos de hielo. Pero los expertos no quisieron aventurarse y no descartaron, entonces, que pudieran ser acumulaciones de polvo, ceniza volc芍nica o sedimentos. ※Dada su profundidad, si el MFF fuera simplemente una pila gigante de polvo, esperar赤amos que se compactara por su propio peso§, asegura Andrea Cicchetti, del Instituto Nacional de Astrof赤sica de Italia.
La noticia del descubrimiento es tambi谷n importante de cada a futuras misiones (la NASA espera llevar astronautas a Marte para el a?o 2040), pues la cantidad de agua, su extensi車n y su ubicaci車n resultan vitales. De finalmente aterrizar, ser赤a cerca del ecuador del planeta, lejos de los casquetes polares y de los glaciares de latitudes altas.
No obstante, por el momento resultar芍 complicado conseguir acceso a esa agua congelada, pues est芍 tapada por cientos de metros de polvo. ※Esto los hace inaccesibles durante al menos las pr車ximas d谷cadas. Sin embargo, cada pedazo de hielo que encontramos nos ayuda a construir una mejor imagen de d車nde ha fluido el agua de Marte antes, y d車nde se puede encontrar hoy§, explican desde la ESA.
Un pasado menos 芍rido
Si bien ahora, gracias a las im芍genes que nos llegan desde Marte, observamos un paisaje m芍s parecido a un desierto, la superficie cuenta con ＆chivatos＊ que indican que en un tiempo remoto el agua fue abundante. Canales, r赤os seco, antiguos lechos de oc谷anos y valles tallados por el agua que un d赤a fluy車 por ellos indican que, hace mucho tiempo, fue un planeta m芍s parecido a la Tierra.
Con el actual clima de Marte, estos dep車sitos de hielo no se podr赤an haber generado de ninguna manera. ※Se sospecha que se esconden debajo de la superficie seca del MFF. Debieron haberse formado en una 谷poca clim芍tica anterior§, se?ala la ESA. Un nuevo an芍lisis que ※desaf赤a nuestra comprensi車n de la Formaci車n Medusae Fossae y plantea tantas preguntas como respuestas§, apunta Colin Wilson, cient赤fico del proyecto ESA para Mars Extress. ※Si se confirma que son hielo de agua, estos dep車sitos masivos cambiar赤an nuestra comprensi車n de la historia clim芍tica de Marte§, a?ade.
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