Crean el primer animal que puede tener hijos sin sexo

Un grupo de investigadores ha conseguido crear animales capaces de reproducirse sin apareamiento ni fecundaci¨®n, es decir, mediante la partenog¨¦nesis, un modo de reproducci¨®n ya existente pero totalmente imposible en los mam¨ªferos. Es la primera vez que la ciencia logra crear la partenog¨¦nesis a trav¨¦s de la modificaci¨®n gen¨¦tica.

Los cient¨ªficos, liderados por la bi¨®loga brit¨¢nica Alexis Sperling, modificaron a un grupo de moscas y secuenciaron el genoma de dos variedades diferentes de la misma especie (Drosophila mercatorum). La primera especie sabe reproducirse sin fertilizaci¨®n, la segunda no. A partir de ah¨ª, los investigadores establecieron las diferencias en los genes para identificar cu¨¢l permit¨ªa la partenog¨¦nesis.

As¨ª, modificaron los genes de otra especie de mosca, la Drosophila melanogaster, que se reproduce exclusivamente por apareamiento entre un macho y una hembra. Este trabajo a largo plazo -seis a?os y 220.000 moscas- dio como resultado la creaci¨®n de moscas Drosophila melanogaster que pueden reproducirse por partenog¨¦nesis.

Tras 40 d¨ªas sin fecundaci¨®n, ten¨ªan cr¨ªas por s¨ª solas

Seg¨²n los resultados de la investigaci¨®n, las hembras, tras pasar 40 d¨ªas sin un macho que las fecundar, activaron la nueva habilidad y tuvieron cr¨ªas de moscas ellas solas. ¡°Las hijas est¨¢n completamente sanas y a pesar de haber heredado el poder de hacer partenog¨¦nesis, tambi¨¦n conservan su capacidad de reproducirse sexualmente¡±, se?ala a Sparling a Current Biology.

De hecho, a pesar de ser capaces de reproducirse sin fecundaci¨®n, las hembras prefer¨ªan el apareamiento tradicional con las moscas macho. Adem¨¢s, respecto a las que nunca les pusieron moscas macho delante, solo entre el 1% y el 2% consiguieron reproducirse mediante la partenog¨¦nesis.

Esta capacidad (reservada a las hembras) se transmite de generaci¨®n en generaci¨®n: las descendientes nacidas por partenog¨¦nesis a veces tambi¨¦n han podido reproducirse sin pareja.