Cient¨ªficos llegan al n¨²cleo del golfo de Hauraki y encuentran ¡°sorpresas¡± en el lecho marino
Estos cient¨ªficos buscan determinar la capacidad del lecho marino para almacenar carbono y sustentar la biodiversidad.
Los Cient¨ªficos de la Universidad de Exeter, del Reino Unido, est¨¢n en el agua durante un mes tomando muestras en varios puntos del ¨¢rea de protecci¨®n del cable (CPA). Las muestras que se consiguen recolectar se env¨ªan al laboratorio para su an¨¢lisis en un intento por establecer diferencias en la protecci¨®n existente dentro y fuera del CPA, d¨®nde hay evidencias de actividades de arrastre.
De esta forma, cualquier signo de vida que se identifique se coloca en etanol y se env¨ªa para su estudio. La investigaci¨®n se enmarca en el proyecto Convex Seascape Survey , que se lleva a cabo en todo el mundo y en el que participan 100 expertos. El programa est¨¢ financiado en gran parte por el magnate de seguros y fil¨¢ntropo Stephen Catlin, presidente de Convex Insurance. El golfo de Hauraki fue identificado como ideal para el estudio porque tiene h¨¢bitats protegidos de sedimentos blandos junto a ¨¢reas afectadas por la pesca de arrastre, a menos de 100 m de profundidad y con fondos marinos fangosos.
Una investigaci¨®n para impulsar el crecimiento econ¨®mico
El proyecto dirigido por el Dr. Ben Harris y los estudiantes de doctorado Mara Fischer y Tara Williams, requiere de mucho trabajo y esfuerzo, adem¨¢s de dedicarle mucho tiempo. Harris dice que est¨¢ explorando distintos interrogantes que ayudar¨¢n a responder c¨®mo las perturbaciones humanas, como la pesca de arrastre y el dragado, influyen en los procesos de absorci¨®n, almacenamiento y p¨¦rdida de carbono azul de los paisajes marinos oce¨¢nicos.
El trabajo en cuesti¨®n incluye un v¨ªdeo submarino operado a distancia, que permite a trav¨¦s de los buceo, cebos y vibraciones acu¨¢ticas, extraer muestras de los sedimentos existentes. En el Golfo de Hauraki, se han logrado identificar ocho sitios que permitir¨¢n realizar una comparaci¨®n entre las ¨¢reas bajo protecci¨®n y aquellas en las que se produce una gran actividad de pesca de arrastre. Los v¨ªdeos submarinos remotos capturan im¨¢genes de comunidades de peces en el oc¨¦ano, mientras que el muestreo al azar eval¨²a la infauna dentro del sedimento.
B¨²squeda de carbono en el lecho marino
Se est¨¢n realizando estudios de v¨ªdeo, con el fin de observar los animales que viven en el lecho marino. Por otro lado, la extracci¨®n de n¨²cleos por vibraci¨®n, que emplea un tubo vibrante, permitir¨¢ a los investigadores medir la cantidad de carbono almacenado en el lecho marino. Harris afirma que la investigaci¨®n se relaciona con los objetivos de conservaci¨®n de Nueva Zelanda, en particular la revitalizaci¨®n del golfo de Hauraki, cuyo objetivo es revertir la degradaci¨®n ecol¨®gica en esa franja de agua. ¡°Estoy realmente sorprendido por la cantidad de material que hay dentro del sitio del cable¡±, se?ala.
En este sentido, Harris describe a Nueva Zelanda como un brillante ejemplo de ¡°grandes ¨¢reas de protecci¨®n marina¡±. El gigante de las telecomunicaciones Spark tambi¨¦n est¨¢ atento a la situaci¨®n, dice, ya que supervisa la CPA. ¡°Le env¨ªo un mensaje a Spark todos los d¨ªas para avisarles d¨®nde estamos. Esto les da la oportunidad de monitorear lo que estamos haciendo¡±.
El golfo se encuentra ¡°colapsado ecol¨®gicamente¡±
Harris describe el impacto humano en el golfo como no tan intenso como en otros lugares, lo califica de ¡°colapsado ecol¨®gicamente¡±. ¡°La pesca de langosta est¨¢ funcionalmente extinta, la pesca de pargo est¨¢ en su apogeo y la pesca de vieira est¨¢ en ruinas¡±. Los investigadores pasar¨¢n 30 d¨ªas en el barco tomando muestras. ¡°Tienes que asegurarte de que sea consistente; es un vuelo elevado que captura todo¡±. ¡°Observando todo lo que hay debajo y encima del lecho marino, intentamos obtener una imagen hol¨ªstica, un panorama general¡±, a?ade Harris.
Sin embargo, tambi¨¦n afirma que ha habido sorpresas gratificantes: ¡°Hay algunas zonas del fondo marino que son bastante ricas en vida, con muchas cosas creciendo fuera del fondo marino¡±. El an¨¢lisis de los tubos vibratorios permitir¨¢ contar historias que se han ido gestando a lo largo de la historia.
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