Cient¨ªficos descubren formas de vida en el lago Enigma de la Ant¨¢rtida en un ecosistema que es una ¡°c¨¢psula del tiempo¡±

Un estudio dirigido por el Consejo Nacional de Investigaci¨®n de Italia ha descubierto la evidencia de vida en el lago Enigma (Ant¨¢rtida), el cual se cre¨ªa que estaba siempre congelado totalmente. En el centro de este hay una masa de agua no congelada de 12 metros de profundidad ¡ªaunque podr¨ªa ser m¨¢s¡ª cubierta por otros 11 metros de hielo y que mantiene todo un ecosistema, seg¨²n informa National Geographic.

Este hallazgo se produjo gracias a un radar terrestre utilizado durante la XXXV Expedici¨®n Italiana a la Ant¨¢rtida, que se desarroll¨® entre noviembre de 2019 y enero de 2020. Tras conocer la existencia de esta masa de hielo, los investigadores utilizaron un sistema de perforaci¨®n con cabezal de fusi¨®n t¨¦rmica hecho a medida con el objetivo de extraer muestras de agua sin contaminarlas.

Un ecosistema microbiano muy diverso

Posteriormente, fue llevado al laboratorio, donde se confirm¨® un total de 21 filos bacterianos y eucariotas en el hielo, entre los que destacan algunos como Pseudomonadota, Actinobacteriota y Bacteroidota. No obstante, el descubrimiento m¨¢s sorprendente fue el de un superfilo bacteriano ¡ªPatescibacteria¡ª, lo que significa que all¨ª se alberga un ecosistema microbiano filogen¨¦ticamente diverso. El reducido tama?o de estas bacterias hace que dependan de sus ¡®c¨¦lulas hu¨¦sped¡¯.

Estos hallazgos fueron publicados en la revista Communications Earth & Environment, y revelan que este lago estuvo lleno de vida antes de congelarse, concretamente ha existido potencialmente durante al menos 14 millones de a?os, cuando el lago se congel¨® por primera vez. ¡°La microbiota planct¨®nica y bent¨®nica sellada por el hielo del lago Enigma probablemente represente una biota heredada persistente que surgi¨® del antiguo ecosistema microbiano del lago antes de la congelaci¨®n¡±, apuntan los expertos.

Asimismo, se cree que, por la zona en la que se encuentra, el lago Enigma podr¨ªa haberse secado hace mucho tiempo. De hecho, la Ant¨¢rtida es ¡®el desierto m¨¢s grande de la Tierra¡¯, ya que las precipitaciones son muy escasas. No obstante, todav¨ªa mantiene agua en estado l¨ªquido, lo que podr¨ªa indicar que sigue llegando aunque no se ha identificado la fuente.

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