As¨ª es Zealandia, el misterioso ¡®octavo continente¡¯
Los investigadores de un nuevo estudio han descubierto ¡°la cartograf¨ªa geol¨®gica de reconocimiento en alta mar de todo el continente de Zealandia¡± gracias al an¨¢lisis de ¡°nuevas muestras de dragado de ocas del fondo marino¡±.
La Tierra, tercer planeta m¨¢s alejado del Sol, es el ¨²nico lugar del universo conocido en el que se ha confirmado que existe vida. Aunque hay partes que todav¨ªa son una inc¨®gnita para el ser humano, recientemente un equipo de cient¨ªficos ha arrojado algo de luz a una de las zonas que a¨²n guardaban un halo misterioso: Zealandia.
A menudo apodado como el ¡®octavo continente¡¯, se trata de un concepto geol¨®gico y geogr¨¢fico que ha ganado notoriedad en los ¨²ltimos a?os. A pesar de no ser un continente tradicional en el sentido en que tenemos interiorizado en Europa o Am¨¦rica, Zealandia representa una masa terrestre sumergida que cumple con varios de los criterios que definen a los continentes.
?Qu¨¦ han descubierto los investigadores?
Formado hace 60 millones de a?os cuando se separ¨® del ¡®supercontinente¡¯ Gondwana, fue hace 23 cuando m¨¢s de cuatro millones de kil¨®metros cuadrados de su territorio quedaron bajo el agua. En 2016 y 2017, se descubri¨® que la causa estaba en que su corteza terrestre hab¨ªa ido adelgazando y estir¨¢ndose hasta ser absorbida por la oce¨¢nica.
Pues bien, los investigadores de un nuevo estudio -de Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos y Dinamarca, entre otros- han descubierto ¡°la cartograf¨ªa geol¨®gica de reconocimiento en alta mar de todo el continente de Zealandia¡± gracias al an¨¢lisis de ¡°nuevas muestras de dragado de ocas del fondo marino de Fairway Ridge, en el Mar del Coral¡±.
Mapa de la geolog¨ªa submarina del norte de Zelanda
Tal y como refleja el estudio ¡®Reconocimiento de la geolog¨ªa y tect¨®nica del subsuelo del norte de Zelanda¡¯, se han utilizado estos resultados, junto con datos de anomal¨ªas magn¨¦ticas regionales e informaci¨®n de otros estudios, para hacer un mapa de la geolog¨ªa submarina del norte de Zelanda. De esta forma, los expertos celebran haber logrado el mapeo geol¨®gico de reconocimiento terrestre y marino de todo el continente de 5 millones de kil¨®metros cuadrados.
Este mapa se ha construido tras haberse ¡°dragado basaltos y areniscas de guijarros a guijarros¡±, en el norte de Zelanda, y ha confirmado que el adelgazamiento generalizado del Cret¨¢nico Tard¨ªo provoc¨® su hundimiento, aunque han concretado que este estiramiento se debi¨® a una deformaci¨®n interna que gener¨® una serie de grietas que abrieron paso al agua para crear lo que hoy es el mar de Tasmania.
Particularidades
El agua termin¨® de imponerse cuando el continente adquiri¨® un suficiente nivel de estrechez, pues la anchura de la corteza -que se sit¨²a entre los 10 y los 30 kil¨®metros- fue reduci¨¦ndose progresivamente hasta casi desaparecer dejando ¨²nicamente un 5% del terreno en la superficie.
Ahora bien, no s¨®lo la estrechez influy¨® en la sumersi¨®n. Hace entre 35 y 50 millones de a?os, la regi¨®n se hundi¨® un kil¨®metro de golpe a causa de unas tensiones que combaron multitud de estratos y se formaron volcanes submarinos por todo el Pac¨ªfico. Seg¨²n el estudio, la ruptura de la subducci¨®n se propag¨® por todo Pac¨ªfico Oeste y el proceso ser¨ªa similar a un terremoto masivo muy lento, lo cual hizo renacer movimientos tect¨®nicos dormidos.
Caracter¨ªsticas de Zealandia
Zealandia se encuentra en el suroeste del Oc¨¦ano Pac¨ªfico, cerca de Australia y Nueva Zelanda. A pesar de estar en gran parte bajo el agua, algunos de sus puntos m¨¢s altos emergen como islas, incluyendo Nueva Caledonia y Nueva Zelanda.
El ¡®octavo continente¡¯ ser¨ªa el m¨¢s peque?o de todos los existentes, incluso por debajo de la Ant¨¢rtida, que mide 13.66 millones de kil¨®metros cuadrados; y Ocean¨ªa, que suprimiendo los valores de Nueva Zelanda, seguir¨ªa superando los 8 millones.
Tambi¨¦n ser¨ªa el continente m¨¢s delgado: posee una corteza continental distintiva y m¨¢s gruesa en comparaci¨®n con la corteza oce¨¢nica circundante. A la espera de que se corrobore si podremos llamar a Zelandia como continente definitivamente, este hallazgo de la parte sumergida ha supuesto un hito en la geolog¨ªa y cada vez son m¨¢s los cient¨ªficos
