China busca ¡®part¨ªculas fantasma¡¯ con un megadetector subterr¨¢neo: si las encuentra, dar¨¢ con la clave de la formaci¨®n del universo

China siempre est¨¢ a la vanguardia en t¨¦rminos cient¨ªficos, y lo ha vuelto a demostrar siendo el primer pa¨ªs en construir un detector que permite estudiar los neutrinos, una de las part¨ªculas menos conocidas del universo. Su an¨¢lisis permitir¨ªa entender c¨®mo se form¨® el universo, pues los neutrinos existen desde el Big Bang.

La construcci¨®n del detector ha costado unos 300 millones de d¨®lares, y es obra del Observatorio Subterr¨¢neo de Neutrinos de Jiangmen. Ubicado a 700 metros de profundidad bajo una colina de granito en Kaiping, al sur de China, es el primer detector de neutrinos jam¨¢s creado. Jap¨®n y Estados Unidos todav¨ªa est¨¢n construyendo el suyo.

Las ¡®part¨ªculas fantasma¡¯

Los neutrinos son un tipo de part¨ªcula diminuta de tama?o subat¨®mico, por lo que se les llama ¡®part¨ªculas fantasma¡¯. Son pr¨¢cticamente invisibles. Una de sus cualidades m¨¢s diferenciadoras es que apenas interact¨²an con el resto de part¨ªculas, lo que dificulta su estudio. Al chocar muy pocas veces con otras part¨ªculas, los cient¨ªficos tienen menos posibilidades de capturar la colisi¨®n y analizar los destellos de luz o las reacciones que provoca dicho choque.

Adem¨¢s, a diferencia de los electrones, los protones o los quarks, los neutrinos no presentan ninguna carga, lo que les permite transportarse de forma libre sin tener que combinarse con otras part¨ªculas. De ah¨ª la importancia de construir un detector, que permite capturar cada destello de los neutrinos para entender su comportamiento.

?Qu¨¦ se quiere estudiar?

Se prev¨¦ que las investigaciones en el detector comiencen a mediados de 2025, y el objetivo es estudiar antineutrinos (lo opuesto a los neutrinos) para entender el comportamiento de las ¡®part¨ªculas fantasma¡¯. La clave est¨¢ en que cuando los antineutrinos colisionen con otras part¨ªculas dentro del detector, los cient¨ªficos habr¨¢n capturado el destello de luz producido.

Con todo esto, los investigadores quieren clasificar los neutrinos seg¨²n los tres estados en los que las part¨ªculas se desplazan por el espacio para, en definitiva, comprender mejor la naturaleza f¨ªsica. Si el estudio tiene ¨¦xito, estaremos m¨¢s cerca de responder a la pregunta infinita: ?C¨®mo se form¨® el universo?

Y es que los neutrinos han estado presentes desde el Big Bang, momento en el que se cre¨® el universo. Es por eso que entender las ¡®part¨ªculas fantasma¡¯ ayudar¨ªa a entender el universo y, por ende, su creaci¨®n.

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