China asombra a los cient¨ªficos al conseguir producir 3.600 veces m¨¢s r¨¢pido uno de los materiales esenciales para la vida
Tras muchos a?os de investigaci¨®n un equipo de cient¨ªficos chinos ha logrado producir acero sin carbono y 3.600 veces m¨¢s r¨¢pido que el m¨¦todo habitual.
Seg¨²n el South China Morning Post, un equipo de investigadores chinos ha logrado desarrollar un nuevo m¨¦todo que permite fabricar acero 3.600 veces m¨¢s r¨¢pido que el m¨¦todo habitual y sin la necesidad de emplear carbono. Un descubrimiento que podr¨ªa revolucionar la industria, cuidando al mismo tiempo el planeta. Durante muchas d¨¦cadas el acero se ha fabricado a partir de mineral de hierro molido y luego clasificado en granos, que se fusionan para formar bolitas cuando se cocinan a una temperatura superior de 1.300?C. Posteriormente, los pellets se colocan en un alto horno cargado con coque, una versi¨®n procesada del carb¨®n.
En estas tinas calentadas a 1.200?C, se extrae el hierro de su mineral y se carga con carbono (procedente del coque), que lo transforma en hierro fundido. La problem¨¢tica de este procedimiento es que lleva de muchas horas para que sea efectivo; el nuevo m¨¦todo chino asegura hacerlo en segundos. Al soplar ox¨ªgeno puro en el hierro fundido, obtenemos acero fundido.
La producci¨®n de acero en segundos, ya es posible
El profesor Zhang Wenhai, precursor principal de este estudio, expone que su m¨¦todo innovador para la fabricaci¨®n de acero ¡°puede producir acero en tres a seis segundos, en comparaci¨®n con las cinco a seis horas que requieren los hornos t¨ªpicos¡± . Para lograrlo, los cient¨ªficos emplean una lanza de v¨®rtice para inyectar polvo de mineral de hierro muy molido en un alto horno a temperaturas extremadamente altas. Esto crea una ¡°reacci¨®n qu¨ªmica explosiva¡±. Luego se forman gotas de hierro l¨ªquido e incandescente que caen al fondo del horno, formando una corriente de hierro muy puro que puede utilizarse directamente, aseguran los ingenieros implicados.
Este nuevo m¨¦todo en el que trabajan estos cient¨ªficos chinos desde hace m¨¢s de una d¨¦cada, funciona tanto con minerales con un bajo contenido de hierro. Una bendici¨®n para China, que posee una gran fuente de minerales con bajo contenido de hierro, pero se hab¨ªa acostumbrado a importar minerales de mayor ley de Australia, ?frica y Brasil.
?Qu¨¦ cambiar¨¢ con este nuevo procedimiento?
Dada la eliminaci¨®n del carb¨®n en este nuevo procedimiento, Zhang Wenhai estima que este nuevo m¨¦todo podr¨ªa reducir en un tercio en un tercio el coste energ¨¦tico de la producci¨®n de acero china. Una forma de cumplir adecuadamente con el plan de reducci¨®n de emisiones de di¨®xido de carbono. En este sentido, si todos los fabricantes emplean esta t¨¦cnica, la producci¨®n tambi¨¦n tendr¨¢ efectos m¨¢s all¨¢ de sus fronteras.
China actualmente es el mayor fabricante de acero del mundo y tambi¨¦n es el l¨ªder en el sector de la fabricaci¨®n de autom¨®viles. Produciendo acero m¨¢s r¨¢pidamente y potencialmente en mayores cantidades, el pa¨ªs podr¨ªa volverse a¨²n m¨¢s competitivo en estas ¨¢reas. Y sus productos exportados a base de acero tambi¨¦n ser¨¢n mucho m¨¢s competitivos en t¨¦rminos de huella de carbono.
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