Avistan un mam¨ªfero que llevaba 24 a?os sin verse

El pangol¨ªn gigante, cuyo nombre cient¨ªfico es Smutsia gigantea, es un mam¨ªfero de tama?o considerable, que puede alcanzar hasta 1.5 metros de longitud. Es nativo de ?frica subsahariana y es conocido por su cuerpo cubierto de escamas queratinosas, que lo protegen de depredadores. Es un animal nocturno y solitario, que se alimenta principalmente de hormigas y termitas, utilizando su lengua larga y pegajosa para capturarlas.

Esta especie es terrestre y habita en bosques y sabanas, y actualmente est¨¢ en peligro debido a la caza y p¨¦rdida de h¨¢bitat. Las escamas que cubren el cuerpo del animal son muy valiosas para la medicina tradicional o el alimento en algunas culturas y esa demanda de sus escamas ha provocado que sea una de las especies m¨¢s traficadas del mundo. Tanto, que no se hac¨ªa un avistamiento de este animal en su h¨¢bitat natural desde 1999.

Pero esto cambi¨® el pasado 8 de marzo de 2023, cuando durante una investigaci¨®n de un equipo de investigadores de Panthera Senegal, unas c¨¢maras trampa captaron a un ejemplar de esta especie en el Parque Nacional Niokolo-Koba, en Senegal. El parque, un sitio declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, se extiende a lo largo del r¨ªo Gambia y es famoso por su abundante vida silvestre.

Esta investigaci¨®n, que se realiz¨® entre los meses de febrero y mayo del pasado a?o, consigui¨® un avistamiento de un pangol¨ªn gigante gracias a la colocaci¨®n estrat¨¦gica de unas c¨¢maras trampa, que captaron al animal de madrugada. Aunque este descubrimiento fue publicado por la revista African Journal Ecology, no ha sido hasta ahora que se ha difundido a nivel global.

El descubrimiento ha llamado la atenci¨®n de cient¨ªficos y tambi¨¦n de personas no tan expertas en la materia, pues no se avistaba un pangol¨ªn gigante en la regi¨®n desde 1999, por lo que ya se le consideraba extinto. Este avistamiento confirma sin ninguna duda que la especie sigue viva en la regi¨®n, lo cual es una se?al muy positiva para su conservaci¨®n de cara al futuro.

Este avistamiento genera esperanza para el pangol¨ªn gigante, un animal muy maltratado por el tr¨¢fico ilegal, puesto que muchas especies de pangolines son consideradas amenazadas, en peligro o cr¨ªticamente en peligro por la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN).

Las c¨¢maras trampa demostraron su val¨ªa al capturar im¨¢genes tanto del pangol¨ªn como de otras especies importantes para la fauna y la flora senegalesa, lo que muestra que la tecnolog¨ªa, junto con la prevenci¨®n de la caza furtiva y el tr¨¢fico ilegal, puede salvar especies que casi rozan la extinci¨®n.

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