As¨ª se procesan 8 toneladas de residuos en 20 minutos
La Uni¨®n Europea pide que se reduzca la cantidad de residuos que terminan en los vertederos o incineradoras para que ¨¦stos no representen m¨¢s de un 10% o 25%.
A 15 minutos del centro de Madrid se encuentra la planta de reciclaje de Econward, una empresa tecnol¨®gica espa?ola especializada en soluciones sostenibles para el tratamiento de residuos org¨¢nicos. Su tecnolog¨ªa principal, BIOMAK?, aplica la hidr¨®lisis t¨¦rmica para transformar biorresiduos en biomasa homog¨¦nea e higienizada.
Este proceso mejora la eficiencia en la producci¨®n de biog¨¢s y biometano, reduciendo emisiones y residuos en vertederos. La tecnolog¨ªa se integra f¨¢cilmente en plantas nuevas o existentes, optimizando su rendimiento. Econward impulsa un modelo de triple impacto: ambiental, social y econ¨®mico, promoviendo la econom¨ªa circular.
La biomasa homog¨¦nea es una mezcla uniforme de materia org¨¢nica (como residuos alimentarios, lodos, restos vegetales, etc.); tiene caracter¨ªsticas f¨ªsicas y qu¨ªmicas estables, lo que facilita su uso en procesos como la digesti¨®n anaerobia para producir biog¨¢s. Al ser homog¨¦nea, mejora la eficiencia energ¨¦tica y reduce problemas operativos en las plantas de tratamiento.
En cuanto a la biomasa higienizada, ha sido sometida a un tratamiento t¨¦rmico (como la hidr¨®lisis t¨¦rmica) que elimina pat¨®genos, bacterias y virus, lo que la hace segura para su manipulaci¨®n y uso posterior, incluso en aplicaciones agr¨ªcolas o energ¨¦ticas.
Cada vez generamos m¨¢s residuos, es un hecho innegable, y m¨¢s del 40% de estos residuos son org¨¢nicos. La Directiva Europea de Residuos establece que todos los pa¨ªses de la UE deber¨¢n reciclar al menos el 65% de sus residuos en 2035 y si no conseguimos reciclar la cantidad ingente de org¨¢nicos que producimos, nunca cumpliremos dichos objetivos. Adem¨¢s, es necesario reducir la cantidad de residuos que terminan en los vertederos o incineradoras para que ¨¦stos no representen m¨¢s de un 10% o 25%, respectivamente, que son los l¨ªmites que marca la Uni¨®n Europea.
Actualmente, una gran parte de los residuos org¨¢nicos termina en los vertederos o en procesos de incineraci¨®n. De acuerdo con la normativa europea, todos los pa¨ªses de la UE deber¨ªan tener implantada desde enero de 2024 la recogida selectiva de los residuos municipales, con el fin de incrementar las tasas de reciclaje, lograr una mayor recuperaci¨®n de la materia org¨¢nica y disminuir el impacto ambiental.
La ley establece que si los residuos org¨¢nicos provienen de recogida selectiva se pueden reciclar en procesos de digesti¨®n anaerobia o biometanizaci¨®n. Este proceso permite captar el biog¨¢s que se genera durante la degradaci¨®n de la materia org¨¢nica. Al mismo tiempo, la parte de los residuos que no se convierte en biog¨¢s puede utilizarse como un compost.
Hablamos con Alberto Tu?¨®n, director comercial de Econward para conocer de cerca c¨®mo funciona la tecnolog¨ªa y por qu¨¦ es ¨²nica en el tratamiento de residuos org¨¢nicos ¡°Biomak? es una tecnolog¨ªa que aplica presi¨®n y temperatura a los residuos municipales, y permite una separaci¨®n efectiva de los materiales org¨¢nicos y los inertes. Este proceso, conocido como hidr¨®lisis t¨¦rmica, degrada la materia org¨¢nica formando una biomasa homog¨¦nea e higienizada, que facilita su reciclaje y su valorizaci¨®n, tanto material como en forma de energ¨ªa renovable. Su principal caracter¨ªstica es su versatilidad, ya que es una tecnolog¨ªa capaz de complementarse con todos los sistemas actuales de gesti¨®n de residuos, y mejorar su rendimiento.
Pregunta - ?Qu¨¦ impacto ha tenido su tecnolog¨ªa en la reducci¨®n de emisiones de carbono y en la mejora de la sostenibilidad ambiental?
Respuesta - La integraci¨®n de la tecnolog¨ªa Biomak? en una instalaci¨®n de tratamiento de residuos evita la disposici¨®n de materia org¨¢nica en los vertederos, al mismo tiempo que facilita su conversi¨®n en energ¨ªa renovable. Cada m¨®dulo, capaz de tratar hasta 65.000 toneladas de residuos, es capaz de evitar m¨¢s de 45.000 toneladas de CO 2 al a?o, si lo comparamos con un vertedero. Teniendo en cuenta que este tipo de residuos suponen el 5% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEIs) a nivel global, el impacto es significativo. Los residuos org¨¢nicos son los responsables de las emisiones de metano, y capturarlos antes de que terminen en el vertedero permite no solo ahorrar estas emisiones, sino aprovechar la energ¨ªa qu¨ªmica contenida en los residuos para producir energ¨ªa limpia.
P - ?Cu¨¢les son los pr¨®ximos pasos o innovaciones que est¨¢n planeando para mejorar a¨²n m¨¢s la eficiencia y sostenibilidad de sus soluciones?
R - Econward es una empresa que destina el 80% de sus recursos a actividades de I+D+i. Estamos continuamente desarrollando soluciones que den respuesta al problema de la gesti¨®n de los residuos. Desde el punto de vista de la ingenier¨ªa, hemos desarrollado un equipo robusto y fiable, capaz de trabajar 24/7 en condiciones muy exigentes, con un tipo de residuo que es corrosivo y abrasivo a la vez. Desde el punto de vista de los procesos, estamos continuamente estudiando distintas aplicaciones para poder hacer una valorizaci¨®n de la biomasa y transformarla en componentes de alto valor a?adido. Como resultado de estas investigaciones, hemos obtenido patentes muy relevantes, en campos como la biorrefiner¨ªa y la producci¨®n de biog¨¢s, por ejemplo.
P - ?Est¨¢n colaborando con otras empresas o instituciones para expandir el uso de su tecnolog¨ªa a nivel global?
R - Creemos que la colaboraci¨®n es fundamental para desarrollar un modelo de ¨¦xito que genere un impacto ambiental, social y econ¨®mico positivo. En nuestro caso, como tecn¨®logos, escuchamos a nuestros clientes y conocemos de primera mano su realidad y sus necesidades. Y por eso desarrollamos nuestras soluciones junto a otros actores del sector: administraciones p¨²blicas, empresas, centros tecnol¨®gicos, etc. Esto implica probar la tecnolog¨ªa y sus aplicaciones en un entorno real, con distintos flujos de materiales, y llevar a cabo un escalado industrial para verificar las distintas aplicaciones y usos de la biomasa. Se trata de colaboraciones a largo plazo, y gracias a las cuales hemos desarrollado patentes, procesos innovadores y desarrollos industriales de ¨²ltima generaci¨®n.
P - ?Cu¨¢les han sido los mayores desaf¨ªos que han enfrentado en el desarrollo y la implementaci¨®n de sus tecnolog¨ªas?
R - Estar a la vanguardia tecnol¨®gica implica enfrentarse continuamente a m¨²ltiples desaf¨ªos. Por un lado, los retos t¨¦cnicos son enormes, tanto a nivel del desarrollo de la ingenier¨ªa como de la verificaci¨®n de los procesos, que con frecuencia conllevan a?os de trabajo. En ambos casos hace falta destinar una gran cantidad de recursos, no solo econ¨®micos, sino tambi¨¦n humanos, siendo necesario adem¨¢s que ¨¦stos ¨²ltimos sean de primer nivel. Tenemos unos inversores enormemente comprometidos con el proyecto, que se mueven por el prop¨®sito elevado de transformar residuos en recursos y contribuir activamente en la descarbonizaci¨®n de la econom¨ªa. Tambi¨¦n contamos entre nuestras filas con perfiles muy espec¨ªficos e ingenieros altamente especializados en distintas ¨¢reas (industrial, qu¨ªmica, agron¨®mica, etc), as¨ª como con m¨²ltiples colaboradores externos (centros tecnol¨®gicos, aliados industriales, etc) que aportan la solvencia t¨¦cnica necesaria al proyecto.
Por otro lado, es preciso abordar los retos propios del sector: implementar una tecnolog¨ªa nueva requiere dar respuesta a las necesidades del mercado; para ello hay que ofrecer la m¨¢xima calidad en el producto y en el servicio y ser extraordinariamente riguroso y preciso en el manejo de la informaci¨®n. Tambi¨¦n hay que tener grandes dosis de creatividad, para desarrollar modelos de negocio que sean interesantes para todas las partes (empresas privadas y administraciones).
Finalmente, hay que destacar los retos administrativos, que, aunque no lo parezca, no son menores. Aqu¨ª entran en juego autorizaciones, permisos, licencias¡ que dilatan los tiempos y que pueden hacer peligrar los proyectos. Es necesario tenerlo en cuenta, porque es importante alinear los intereses p¨²blicos y privados si queremos avanzar en la consecuci¨®n de los objetivos ambientales y en la transformaci¨®n de una econom¨ªa lineal en una econom¨ªa circular.
P - ?Podr¨ªan compartir algunos ejemplos de casos de ¨¦xito donde su tecnolog¨ªa haya tenido un impacto significativo?
R - Gracias al intenso trabajo que estamos llevando a cabo desde hace varios a?os, hemos conseguido demostrar las mejoras que nuestra tecnolog¨ªa aporta al integrarse con los actuales sistemas de tratamiento de residuos. Adem¨¢s de la ya citada reducci¨®n de la disposici¨®n de residuos org¨¢nicos en vertedero, el Biomak? mejora el rendimiento de las plantas de tratamiento de residuos y de valorizaci¨®n energ¨¦tica, al permitir una separaci¨®n eficiente de la materia org¨¢nica. De esta forma, se incrementa la recuperaci¨®n de materiales, se permite el aprovechamiento de la materia org¨¢nica, en forma de biog¨¢s y biometano, y se incineran ¨²nicamente los residuos inertes no recuperables. Por ¨²ltimo, y como algo particularmente relevante, destacar¨ªa la posibilidad de utilizar residuos municipales como sustrato para la incrementar la producci¨®n de biog¨¢s en las plantas depuradoras de agua, que tienen el reto de incrementar su autoconsumo energ¨¦tico. Todos estos ejemplos han sido desarrollados junto con empresas l¨ªderes del sector y administraciones pioneras y con car¨¢cter innovador, y validados por entidades independientes.
P - ?Cu¨¢les son los beneficios de la biomasa?
R - La biomasa resultante del proceso de hidr¨®lisis t¨¦rmica que aplica el Biomak? a los residuos org¨¢nicos tiene m¨²ltiples aplicaciones, certificadas por entidades externas. Se trata de una biomasa homog¨¦nea, degradada f¨ªsica y qu¨ªmicamente, y que adem¨¢s est¨¢ higienizada, libre de pat¨®genos. Todas estas caracter¨ªsticas lo convierten en un material limpio y manipulable, que sirve como base para una valorizaci¨®n efectiva en procesos de biometanizaci¨®n y biorrefiner¨ªa, por ejemplo.
P - ?El compost de alta calidad tiene diversas aplicaciones beneficiosas, especialmente en el ¨¢mbito agr¨ªcola y ambiental?
R - El proceso que lleva a cabo el Biomak? permite generar una biomasa de calidad, incluso a partir de residuos con un gran contenido en impropios, lo que permitir¨ªa, desde el punto de vista t¨¦cnico, su aplicaci¨®n en el ¨¢mbito agr¨ªcola. No obstante, seg¨²n el origen del mismo, es el marco regulatorio el que determina cuando es considerado un compost (si procede de recogida selectiva de materia org¨¢nica), o un material bioestabilizado (si procede de fracci¨®n resto). Nuestro trabajo es, en todo caso, obtener una biomasa limpia, degradada f¨ªsica y qu¨ªmicamente y libre de pat¨®genos, que sirva de base para procesos posteriores que permitan su conversi¨®n en componentes de alto valor a?adido.
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