29 de febrero: ?por qu¨¦ hay un d¨ªa m¨¢s en el calendario de 2024 y qu¨¦ significa que es un a?o bisiesto?

Cada cuatro a?os, los calendarios tienen una particularidad: suman un d¨ªa m¨¢s, concretamente el 29 de febrero. Este hecho es una anomal¨ªa que se debe a que la Tierra no tarda 365 d¨ªas exactos en dar una vuelta al Sol. Se demora un total de 365 d¨ªas, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos.

Para ajustar ese desfase, cada cuatro a?os, se suma un d¨ªa al calendario, por lo que, en vez de tener 365 d¨ªas, este 2024 tendr¨¢ 366 d¨ªas. ?Y qu¨¦ significa bisiesto? Pues se trata de una palabra que deriva del lat¨ªn ¡°bis sextus dies ante calendas martii¡± (¡°repetido el sexto d¨ªa antes del primer d¨ªa del mes de marzo¡±).

?A qu¨¦ se corresponde este desfase en el calendario?

Lo cierto es que febrero es el mes m¨¢s corto del calendario y el m¨¢s at¨ªpico, el menos en cuanto a n¨²mero de d¨ªas. En primer lugar, porque tiene menos que el resto y, en segundo lugar, porque, en funci¨®n del a?o, puede ser que dure un total de 28 d¨ªas o 29, como es el caso de 2024. Para entender por qu¨¦ sucede esto debemos remontarnos a la Antigua Roma y comprobar c¨®mo ha evolucionado el sistema de registrar el paso del a?o.

Los primeros romanos viv¨ªan en una sociedad agr¨ªcola. Por lo tanto, segu¨ªan un calendario, conocido como el calendario de Romulus, de diez meses. Y dejaban fuera los dos meses m¨¢s duros para trabajar ¡ªenero y febrero¡ª. Lo utilizaban como una manera de establecer en qu¨¦ momento se pod¨ªa trabajar y el tiempo restante, como era un per¨ªodo en el que no se pod¨ªa cosechar, no lo registraban.

En total, el a?o duraba 304 d¨ªas. Sin embargo, este sistema no se adaptaba al ciclo lunar. Por ello, el rey Numa Pompilio decidi¨®, hacia el 713 a.C., a?adir dos nuevos meses al principio y al final del calendario: Ianuarius ¡ªque terminar¨¢ por derivar en enero¡ª y Februarius ¡ªque se convertir¨ªa, posteriormente, en febrero¡ª, el mes de la purificaci¨®n. A partir de ese momento, la a?ada pas¨® a tener 354 d¨ªas.

Febrero dura 28 d¨ªas gracias a Julio C¨¦sar

Los dos nuevos meses ten¨ªan 28 d¨ªas, frente a los 29 y 31 que ten¨ªan los dem¨¢s. Sin embargo, los romanos consideraban que los n¨²meros pares tra¨ªan mala suerte. Por lo que, aunque tanto enero como febrero formaran parte de una estaci¨®n est¨¦ril, no encontraban satisfactorio empezar el a?o con un mes que tuviera de durabilidad un n¨²mero par. As¨ª que se decidi¨® que enero tuviera 29 d¨ªas.

Esta nueva iniciativa tampoco result¨® ¨®ptima: el n¨²mero de d¨ªas que duraba el a?o hac¨ªa que, con el paso de los a?os, el comienzo y el final de las estaciones se desestabilizara. La soluci¨®n la obtuvo Julio C¨¦sar. ?l decidi¨® que la terminaci¨®n par o impar resultaba indiferente a ojos de la suerte, por lo que los meses pod¨ªan durar 30 o 31 d¨ªas. Enero pas¨® a ser el primer mes del a?o y concluy¨® que el mes de la purificaci¨®n ¨²nicamente necesitaba 28 d¨ªas de durabilidad. De esta manera, el calendario pas¨® a tener un total de 365 d¨ªas.

?Siempre hay un a?o bisiesto cada cuatro a?os?

Sin embargo, la Tierra no tarda 365 d¨ªas exactos en dar la vuelta al Sol, lo hace en 365,25 d¨ªas. Por lo tanto, si no se establece una manera de ajustar la duraci¨®n del calendario solar con el calendario gregoriano (que usamos en la actualidad), a la larga, las estaciones podr¨ªan terminar desestabiliz¨¢ndose de nuevo. As¨ª que, para ajustar esos 0,25 d¨ªas, cada cuatro a?os se a?ade una jornada m¨¢s al mes de febrero.

De esta manera, existen los a?os bisiestos. Y son aquellos cuyas dos ¨²ltimas cifras son divisibles por cuatro, como el pasado 2016, el 2020 o el 2024. Y como lo ser¨¢n el 2028, 2032 y siguientes.

No obstante, es una aproximaci¨®n y ese ajuste no exacto. Para solventarlo, el calendario gregoriano habla de a?os seculares y no seculares, siendo los primeros m¨²ltiplos de cuatro y los segundos, de 400. De esta manera, se eliminan como bisiestos tres de cada cuatro a?os seculares, como explica National Geographic. Es decir, los a?os 1800 y 1900, pese a ser divisibles por cuatro, no lo son por 400, y no fueron considerados como bisiestos. S¨ª lo fue el a?o 2000, puesto que se pod¨ªa dividir por 400 y por cuatro.