El Team USA zarandea a Grecia

Este podr¨ªa haber sido uno de los grandes partidos de la primera fase, siempre con el recuerdo de aquella semifinal de 2006 en la que Grecia gan¨® a un Team USA con LeBron James, Carmelo Anthony, Dwyane Wade, Chris Paul y Dwight Howard. Podr¨ªa haber sido el gran partido del grupo C, en el Mall of Asia Arena de Pasay, en el ¨¢rea metropolitana del Gran Manila. Pero no lo fue (81-109 final) porque esta Grecia no es una Grecia de primera categor¨ªa, la eterna aspirante en los grandes torneos. Sin Giannnis Antetokounmpo, sin Kostas Sloukas y a ¨²ltima hora sin Dinos Mitoglou. Sin una gran qu¨ªmica entre el vestuario y el meticuloso Itoudis y sin aspiraciones demasiado altas. Un equipo venido a menos que, eso s¨ª, deber¨ªa ganar a Nueva Zelanda en la ¨²ltima jornada y meterse en la segunda fase. Como Estados Unidos, que ya sabe que all¨ª sus rivales ser¨¢n Lituania y Montenegro. Lo siguiente, si todo sigue el plan previsto, ser¨¢ el cruce de cuartos.

Grecia no opuso demasiada resistencia, m¨¢s all¨¢ de que aprovech¨® otro inicio plomizo de Estados Unidos para sobrevivir al primer cuarto (19-23) a base de ataques masticados y jugadas al poste de Papagiannis (11 puntos en el primer cuarto, solo seis m¨¢s despu¨¦s). Si Steve Kerr quiere sacar una ense?anza de un triunfo pl¨¢cido, seguramente ser¨¢ (otra vez) cu¨¢nto le cuesta carburar al quinteto inicial con Jalen Brunson templando el ritmo y Brandon Ingram fuera de foco.

Es la gran tarea de Kerr y su s¨²per equipo t¨¦cnico (Erik Spoelstra, Tyronn Lue) de cara a los partidos decisivos: recuperar a Ingram, que ten¨ªa que ser uno de los referentes en ataque, un go to guy que, sin embargo, no encuentra su sitio. Sin la bola en sus manos y sin jugadas pensadas para ¨¦l, entra en letargo y tampoco ayuda en las peque?as cosas que necesita el bloque. El asunto del quinteto (Brunson, Anthony Edwards, Mikal Bridges, Ingram y Jaren Jackson Jr) oli¨® mal de inicio y antes del descanso, cuando el 25-42 que hab¨ªa amasado la segunda unidad se convirti¨® en un 37-46. Pero a vestuarios se pas¨® en 37-50 y, ah¨ª s¨ª, los titulares partieron el partido en el inicio del tercer cuarto (42-61 en el minuto 23).

Brunson ejecut¨® (13 puntos sin fallo) y Edwards, sin deslumbrar, acab¨® con otros 13. Bridges y Jaren Jackson se entonaron y solo qued¨®, de la primera unidad, la inamovible inc¨®gnita de Ingram. Pero, otra vez, la mejor versi¨®n del equipo lleg¨® con el vibrante Tyrese Haliburton y un excelente (de nuevo) Austin Reaves (15 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias en 17 minutos) en el backcourt, Cam Johnson y Paolo Banchero (como falso p¨ªvot) abriendo la pista y Josh Hart como turbina (6+11+5). El alero de los Knicks va a jugar mucho m¨¢s de lo que seguramente ten¨ªa previsto Kerr en su plan A. Aprieta en defensa, rebotea y corre la pista sin parar. Ingram, un talento muy superior, no hace nada de eso. Por ahora.

Grecia se limit¨® a hacer faltas (30/34 en tiros libres Estados Unidos), apenas discuti¨® el rebote (25-40), no afin¨® en el triple (7/23) y concedi¨® 32 puntos en transici¨®n. Si no iba a ganar a Estados Unidos de ninguna manera, as¨ª no ten¨ªa forma ni de molestar un poco. La ventaja pas¨® de treinta puntos (76-107) con el Team Usa ya en marchas bajas y en minutos en los que Walker Kessler demostr¨® que su capacidad de intimidaci¨®n puede ser ¨²til en rol de puro especialista. Con el partido roto, Rogkavopoulos anot¨® 14 puntos, Grecia meti¨® algunos tiros exteriores y Estados Unidos dej¨® algunas contras para el disfrute del p¨²blico. Y poco m¨¢s. No se pod¨ªa esperar el gran partido que apuntaba cuando se realiz¨® el sorteo, y no lo fue. Pero ense?¨® solidez de un Team USA que avanza adecuadamente, paso a paso. ?Grecia? A ganar a Nueva Zelanda¡­ y, seguramente, poco m¨¢s.