Un madrugador Alcaraz puede con Khachanov y completa el pack de cuartos

Madrug¨®, tard¨® un poco en despertar y luego seste¨® durante el partido un par de veces hasta volver a conectarse. Pero, cuando por fin lo hizo, Carlos Alcaraz dej¨® atr¨¢s el susto, esquiv¨® todo tipo de l¨ªos y super¨® a Karen Khachanov (6-3, 3-6 y 7-5 en 2h28) en los octavos de Roma. En la que tan solo es su segunda participaci¨®n en el torneo de la capital italiana, el espa?ol de 22 a?os y tercero del ranking mundial se estrenar¨¢ en los cuartos de final y completar¨¢ el pack de antepen¨²ltimas rondas: el del Foro It¨¢lico era el ¨²nico de los nueve Masters 1.000 en el que Carlitos ten¨ªa pendiente llegar a esta fase. Tan solo otros nueve tenistas en activo hab¨ªan cumplido este hito, siendo Alcaraz el m¨¢s joven de todos ellos que lo completa (Novak Djokovic lo hizo con 22 a?os y cinco meses), y si se a?aden los Grand Slams, la lista se reduc¨ªa a cinco nombres. Rota esta barrera, el de El Palmar luchar¨¢ este mi¨¦rcoles por un puesto en semifinales ante Jack Draper, quien ya le ape¨® en Indian Wells y que tambi¨¦n sufri¨® para poder con Corentin Moutet (1-6, 6-4 y 6-3 en 2h19).

Est¨¢ a un solo paso, adem¨¢s, de asegurar el segundo puesto del ranking mundial antes de Roland Garros. Lo ten¨ªa ya muy de cara, porque todo lo que no fuese que Alexander Zverev defendiese su t¨ªtulo del a?o pasado le har¨ªa regresar al n¨²mero dos, pero con el alem¨¢n todav¨ªa en pie en Roma, alcanzar las semifinales se lo asegurar¨ªa a Alcaraz, que dejar¨ªa de depender de resultados ajenos. Sonr¨ªe sobre la tierra batida el de El Palmar, que acumula un balance de 12-1 en esta superficie en lo que va de temporada y un 24-2 desde mayo del curso pasado. Con su triunfo sobre Khachanov, que se revolvi¨® y meti¨® miedo en el cuerpo de un fatigado y fall¨®n Alcaraz (tuvo 46 errores no forzados) rob¨¢ndole el segundo set, habr¨¢ un espa?ol en los cuartos de final de Roma por primera vez desde Rafa Nadal en 2021, y pueden ser dos si esta noche Jaume Munar supera a Casper Ruud.

No es muy habitual ver a Alcaraz inaugurar jornadas de competici¨®n, pero este martes le toc¨® abrir la sesi¨®n diurna en el Campo Centrale del Foro It¨¢lico. Tres partidos, y tres turnos distintos: debut¨® con Lajovic por la tarde, venci¨® a Djere por la noche, y tuvo que pelear con Khachanov a primera hora de la ma?ana (comenz¨® a las 11:00). ¡°No estoy acostumbrado a jugar a las 11. Sinceramente, no quiero madrugar, pero hoy tuve que hacerlo. Tengo que encontrar lo positivo de terminar pronto. Mucho tiempo para recuperarme y para hacer otras cosas aqu¨ª en Roma. Pero s¨ª, tuve que estar muy concentrado al principio porque a veces es dif¨ªcil empezar el partido con tan poco tiempo. Espero no jugar demasiados partidos primero, pero si tengo que hacerlo, estar¨¦ listo¡±, explic¨® el murciano, que se despert¨® sobre las 7:15.

Con el madrug¨®n, puede que todav¨ªa con alguna lega?a en los ojos, el tetracampe¨®n de Grand Slams protagoniz¨® un lento inicio del que se aprovech¨® Khachanov, de 28 a?os y 24? mundial, quien se anot¨® un temprano break. Fue entrando en calor el murciano y, de una manera aparentemente sencilla, le dio la vuelta al set, pasando del 1-3 al 6-3 y evidenciando que le ten¨ªa comida la moral al ruso: le hab¨ªa ganado las cuatro veces previas en las que se hab¨ªan enfrentado sin ceder ni un solo set.

Pronto empez¨® el moscovita a mostrar signos de desesperaci¨®n, sin encontrar la forma de hacerle da?o a un Carlitos que se adapta muy bien a su juego, bastante plano. Pegando largo, Alcaraz se anot¨® una nueva rotura en el segundo set que apuntaba a ser el jaque mate, pero fue en ese momento cuando reaparecieron sus ya famosas desconexiones, aquellas contra las que tanto lucha el de El Palmar y que, ciertamente, apenas hab¨ªa tenido durante la gira de tierra. Con todo de cara, el nivel de Carlos cay¨® en picado (17 errores no forzados en el parcial intermedio) y eso propici¨® dos roturas consecutivas de Khachanov, que le gan¨® el primer set de su vida al espa?ol y forz¨® por sorpresa la tercera manga.

Carlitos, cansado

Si los apagones del pasado eran aparentemente mentales, esta vez dio la sensaci¨®n de que tambi¨¦n entr¨® en juego el factor f¨ªsico (Carlitos sigue jugando con la tirita nasal por un constipado y con una protecci¨®n en la pierna derecha por la lesi¨®n de aductor que tuvo en Barcelona). Lo confirm¨®, de hecho, el propio Alcaraz tras su victoria. ¡°Es incre¨ªble ganar al final ante un Khachanov muy duro, estaba sufriendo un poco. Nada de dolor en el cuerpo, simplemente cansancio. Tuve que correr mucho, fue un partido cansado. Estoy orgulloso por la forma en la que luch¨¦ cada bola, estuve break arriba en el segundo set. Desde ah¨ª perd¨ª la concentraci¨®n un poco y ¨¦l jug¨® muy bien. Estoy feliz por olvidarlo y entrar en el tercer set todo lo bien que pude. Creo que lo hice bien y que luch¨¦, estoy feliz por ello¡±, dijo el espa?ol.

Se repiti¨® la historia de alg¨²n modo en el set decisivo: quiebre temprano de Alcaraz para irse a por el partido (estuvo 4-1), pero nuevo enredo al saque y Khachanov, de vuelta en la pelea. Intimid¨® el corpulento ruso con sus gritos, y fue momento de tirar de cabeza. ¡°Buena defensa y atacando cuando puedas¡±, le pidi¨® Juan Carlos Ferrero a su pupilo cuando restaba con 5-4. A la primera no sali¨®, y con 6-5 el ataque pas¨® a ser su mejor defensa. Alcaraz volvi¨® a ser Alcaraz: palo con la derecha, dejada y globo con mucha magia y trampa para que Khachanov falle. Complet¨®, con m¨¢s sufrimiento del previsto, la colecci¨®n de cuartos de final en todos los Masters 1.000, y su siguiente parada es de a¨²pa: espera el brit¨¢nico Jack Draper, de 23 a?os y quinto del ranking mundial, finalista en Madrid y que ya super¨® a Alcaraz en Indian Wells (el balance es de 3-2 para el murciano). ¡°Jack est¨¢ jugando genial, est¨¢ haci¨¦ndolo a un nivel muy alto, he visto sus partidos y es incre¨ªble. Tengo que estar listo, ser¨¢ una batalla. Cada partido es una batalla y es diferente, tengo que sacar mi mejor tenis si quiero ganarle. La ¨²ltima vez perd¨ª, as¨ª que tengo que sacar las cosas buenas y malas de aquel partido para aprender, veremos ma?ana¡±, valor¨®. A quien madruga, Alcaraz ayuda.

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