Sabalenka se salva en el d¨ªa de las campanadas

El Madrid Open est¨¢ viviendo una de sus ediciones m¨¢s imprevisibles de los ¨²ltimos a?os. Tanto en su cuadro masculino, que este domingo perdi¨® a su campe¨®n, Andrey Rublev, como en el femenino. En octavos de final, no estar¨¢n la italiana Jessica Paoloni (6? favorita al t¨ªtulo), que perdi¨® contra la griega Maria Sakkari (6-2 y 6-1), la kazaja Elena Rybakina (10?), que no pudo con la ucraniana Elina Svitolina (6-3 y 6-4), ni la estadounidense Jessica Pegula (3?), que sucumbi¨® ante la japonesa Moyuka Uchijima (6-3 y 6-2). Tres cabezas de serie menos. Tres sorpresas m¨¢s en un torneo que no entiende de estatus ni tiene en cuenta el ranking.

En la capital, tal es el peligro para los grandes nombres que, en su partido de tercera ronda, sufri¨® hasta la n¨²mero uno del mundo, Aryna Sabalenka, que necesit¨® tres sets (3-6, 6-2 y 6-1) para imponerse a Elise Mertens. La bielorrusa super¨® por novena vez seguida a la belga, con la que form¨® equipo en dobles, pero tuvo que sudar. ¡°Intentaba encontrar el ritmo en mi saque. En cuanto empec¨¦ a centrarme en el timing, en no presionar la pelota, en no golpearla demasiado, todo encaj¨® a la perfecci¨®n¡±, valor¨® luego la l¨ªder del ranking mundial, que empez¨® plet¨®rica, llev¨¢ndose 10 de los primeros 11 puntos, pero que se fue complicando sola. En el primer set, sum¨® 14 errores no forzados. Luego, como ella misma remarc¨®, los control¨®: en la segunda manga sum¨® cinco y en la ¨²ltima, nueve.

En octavos, Sabalenka se medir¨¢ con la estadounidense Peyton Stears, que arroll¨® a la suiza (hasta diciembre, compet¨ªa por Espa?a) Rebeka Masarova (6-2 y 6-0). Un poco de ¡®normalidad¡¯ dentro de un cuadro en el que, como se anticipaba, no podr¨¢ seguir compitiendo Paolini, sorprendida por una Sakkari que, lejos de sus mejores tiempos (lleg¨® a ser 3? del mundo en 2022), quiere asomar de nuevo. ¡°Me siento muy bien porque ha pasado mucho tiempo desde que consegu¨ª, digamos, una victoria contundente. No fue f¨¢cil todo este tiempo. Pero, al mismo tiempo, sab¨ªa que ten¨ªa que confiar en el proceso. Confiar en que llegar¨ªa. Es un buen paso adelante y quiero mantener mis expectativas¡±, celebr¨® la griega.

Dentro de las sorpresas, seguramente, el nombre que m¨¢s resalta es el de Uchijima, de 23 a?os y 56? del ranking, que nunca hab¨ªa logrado un triunfo sobre una jugadora del top-10 (ten¨ªa un balance de 0-6) ni del top-25 (estaba 0-9). Contra Pegula, puso fin a su racha negativa. En el otro extremo, alargando una racha muy, muy positiva, se sit¨²a Svitolina, que super¨® a Rybakina para alcanzar sus primeros octavos en Madrid y enlazar nueve victorias seguidas en tierra (este a?o, a¨²n no ha perdido en la superficie), con t¨ªtulo en Rouen la semana pasada. A sus 30 a?os, y tal y como est¨¢ el cuadro, la ucraniana podr¨ªa ser uno de los nombres a tener en cuenta hasta el final del torneo. Sakkari intentar¨¢ frenar su marcha triunfal.

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