Surrealismo en Valencia: Machac se sacrifica pero dura un juego

El equipo de Rep¨²blica Checa est¨¢ viviendo una pesadilla estos d¨ªas en Valencia. Los capitaneados por Jaroslav Navratil, cuartofinalistas el a?o pasado en la Copa Davis, llevan dos d¨ªas sufriendo todo tipo de penurias en La Fonteta. El mi¨¦rcoles, Tomas Machac dej¨® la imagen m¨¢s dura de la jornada al retirarse contra Carlos Alcaraz por unos inaguantables calambres, en el gemelo derecho sobre todo pero en todo el cuerpo en general, y acab¨® abandonando La Fonteta sin poder andar, llevado en volandas por miembros del equipo checo, tal y como mostr¨® un v¨ªdeo de AS. Lo l¨®gico es que el checo no hubiese competido este jueves contra Australia, pero su equipo est¨¢ en cuadro (la convocatoria de Chequia es de cuatro jugadores en lugar de los cinco permitidos tras la baja de Vit Kopriva) ya que Jiri Lehecka no pudo competir por enfermedad. Australia se aprovech¨® de los males de Chequia para acariciar el billete a la Final a 8 de M¨¢laga (va 2-0) al ganar primero Thanasi Kokkinakis a Jakub Mensik, y m¨¢s tarde el mencionado Machac apenas dur¨® seis minutos en su partido frente a Alexei Popyrin. El remate lo pusieron Matthew Ebden y Max Purcell, que superaron en el dobles a Adam Pavlasek y Mensik por 6-4 y 6-2 en 60 minutos.

Visto lo que sucedi¨® con Machac hace menos de 24 horas, sorprendi¨® de alg¨²n modo ver el nombre del campe¨®n ol¨ªmpico en dobles mixto (junto con Katerina Siniakova, su pareja sentimental) en el orden de juego del duelo frente a Australia. Sin embargo, en el t¨²nel de vestuarios de La Fonteta, cuando se dirig¨ªa a la zona de calentamiento antes de su partido, AS le pudo preguntar a Machac, que cojeaba ligeramente, c¨®mo se encontraba, y el jugador de 23 a?os y 35? del ranking mundial respondi¨® con un gesto con la mano que indicaba a regular y un ¡°not too good¡± (¡±no demasiado bien¡±) que desvel¨® que iba a jugar contra Alexei Popyrin, l¨ªder de los australianos, muy entre algodones.

La intenci¨®n de Tomas estaba ah¨ª, pero su cuerpo no aguant¨®. Jug¨® seis puntos, al resto, frente a Popyrin, y al finalizar el primer juego precis¨® de atenci¨®n m¨¦dica en su pierna derecha, la m¨¢s afectada tras el duelo contra Alcaraz. Ya hab¨ªa avisado a AS en exclusiva que no estaba en plenas condiciones, y se evidenci¨® minutos despu¨¦s, porque Machac no pudo aguantar y se retir¨® a los seis minutos de partido. Pidi¨® perd¨®n a la grada valenciana, que se qued¨® muy fr¨ªa con lo que estaba pasando. Rep¨²blica Checa sum¨® as¨ª su quinta derrota en cinco partidos en esta Copa Davis y queda al borde de la eliminaci¨®n, necesitando un milagro que, con el equipo en cuadro, resulta muy dif¨ªcil imaginar. Si Espa?a supera este viernes a Francia, se consumar¨¢ la eliminaci¨®n de los checos y el equipo de David Ferrer acompa?ar¨¢ a Australia como los dos clasificados hacia M¨¢laga del Grupo B.

Minutos despu¨¦s, en rueda de prensa, Machac asegur¨® que ya no se trata ¨²nicamente de calambres, sino de una lesi¨®n que le impidi¨® competir ante Popyrin. ¡°Desafortunadamente es algo que no es bueno. La lesi¨®n no tiene buena pinta. Ayer tuve calambres en todo el cuerpo y fue muy doloroso, pero hoy me he levantado y mi pierna derecha estaba en un estado desastroso. No hab¨ªa otra opci¨®n que intentarlo, lo he intentado, pero no ha ido bien. El dolor est¨¢ en todas partes, en el tend¨®n de Aquiles y en el gemelo. Es por lo de ayer, intent¨¦ seguir jugando pero creo que me ten¨ªa que haber retirado mucho antes. En esas situaciones no sabes hasta qu¨¦ punto puedes llegar, y al levantarte ya notas el dolor¡±, explic¨® un Machac que lament¨® lo que le est¨¢ sucediendo al equipo checo. ¡°Jiri (Lehecka), por desgracia, est¨¢ enfermo en el hotel y no hab¨ªa otra opci¨®n, ten¨ªa que jugar¡±.

Cabe recordar que, con 4-1 favorable a Alcaraz en el segundo set, Tomas recibi¨® asistencia m¨¦dica en su gemelo derecho y, en la reanudaci¨®n, apenas pudo sacar o desplazarse por la pista. Lo sigui¨® intentando hasta que, tras el sexto punto del tercer set, dijo basta, probablemente consciente de que a su pa¨ªs le quedan dos eliminatorias por jugar. ¡°Estaba muy contento con mi actuaci¨®n, jugando muy buen tenis y con la oportunidad de ganar. Despu¨¦s de los dos primeros juegos del segundo set empec¨¦ a tener calambres por todo el cuerpo. Desde ah¨ª, sab¨ªa que no iba a poder jugar. Es una pena porque iba a ser un gran partido¡±, coment¨® el mi¨¦rcoles Machac en rueda de prensa, donde desvel¨® que su llegada a Valencia fue complicada. ¡°Despu¨¦s del US Open estuve enfermo durante cinco d¨ªas, as¨ª que llegu¨¦ aqu¨ª sin muchas expectativas. No me sent¨ªa al 100%, pero estaba entrenando muy bien. Le dije al capit¨¢n que estaba en forma y que pod¨ªa competir, pero el cuerpo me dijo que no esta vez. Me encanta representar a pa¨ªs, y me hubiera gustado terminar el partido aunque lo hubiese tenido que hacer arrastr¨¢ndome, pero por desgracia no ha podido ser as¨ª¡±.

Kokkinakis puso el primer punto

A Machac no le qued¨® mucho m¨¢s remedio que jugar por un punto decisivo. La l¨®gica dec¨ªa que, con el 35? del mundo muy mermado, Jiri Lehecka y Jakub Mensik eran los hombres llamados a representar a Chequia en el individual. Pero el primero de ellos, que sucumbi¨® el mi¨¦rcoles ante Roberto Bautista, ni siquiera hizo acto de presencia este jueves en La Fonteta por una enfermedad. Por ello, Machac pr¨¢cticamente tuvo que jugar s¨ª o s¨ª (Adam Pavlasek, el cuarto tenista de Rep¨²blica Checa, no tiene ranking individual siquiera), y el primer partido de la eliminatoria lo disput¨® Jakub Mensik, de 19 a?os y 67? mundial. Se midi¨®, sin ¨¦xito, con el sorprendente Thanasi Kokkinakis, 28 y 78?, que gan¨® por 6-2, 6-7 (2) y 6-3 en 2h21 para sumar su segundo triunfo consecutivo en una Davis a la que lleg¨® como suplente de Australia.

No deja de sorprender Kokkinakis en Valencia, ciudad en la que aterriz¨® en condici¨®n de reserva, pero la baja de Alex de Mi?aur le abri¨® la puerta de formar parte del equipo. Ya brill¨® el martes al vencer al franc¨¦s Arthur Fils en dos sets, y este jueves se volvi¨® a poner la capa de h¨¦roe al derrotar al joven Mensik. Kokkinakis, que en el US Open ya elimin¨® a Stefanos Tsitsipas en segunda ronda, pas¨® por encima de Mensik en el primer set con una mezcla de pegada y paciencia, y su ¨²nico lunar en el partido fue que, cuando sacaba para ganar el encuentro en la segunda manga, recibi¨® el quiebre del checo y acab¨® cediendo en el tie-break.

No se vino abajo el de Adelaida, brillante en estos primeros d¨ªas de competici¨®n en Valencia, que insisti¨® en el tercer set hasta toparse con un break que a la postre fue definitivo. ¡°Todo ha ido bien, estaba jugando genial, jugando del modo que hab¨ªa que hacerlo y sacando muy bien, hasta que saqu¨¦ para ganar. Fall¨¦ primeros servicios, ¨¦l puso buenos restos, hice un par de malas decisiones y luego ¨¦l jug¨® un gran tie-break. Tuve que reagruparme y pensar en qu¨¦ me hab¨ªa puesto en esa posici¨®n. Jakub va a ser un gran jugador, ya lo es. Estoy feliz por haberle superado y por poner a Australia 1-0¡å, dijo un Kokkinakis muy duro de cabeza. ¡°Me dije despu¨¦s del segundo set que ten¨ªa que estar ya en el vestuario, pero ten¨ªa que seguir, todos los chicos est¨¢n confiando en m¨ª y ten¨ªa que refrescar mentalmente. Sent¨ª que, cuando mi tenis era bueno, estaba por encima. No s¨¦ si es Valencia o jugar por Australia con los chicos en el lateral, me dan confianza y estoy muy agradecido. Es un sentimiento diferente jugar por Australia¡±, concluy¨® la sorprendente estrella australiana.

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