Marc Gasol, el aceite ardi¨® en 2019

Marc Gasol tendr¨¢ un pl¨¢cido camino rumbo a los 40. Un par de d¨ªas despu¨¦s de cumplir los 39, se retira del baloncesto. Se lo ha dejado todo por este deporte y tambi¨¦n por la familia. ?l tambi¨¦n hizo el viaje a Memphis cuando su hermano Pau, cuatro a?os y medio mayor que ¨¦l, dio el salto a la NBA. A Marc le toc¨® estudiar y lanzar a canasta an¨®nimamente en el Lausanne School sin tener ni idea de ingl¨¦s; y luego tuvo el coraje de volver a casa, tambi¨¦n en la sombra mientras todos mir¨¢bamos a Pau volar sobre Garnett o quien correspondiese, para empezar a medir en el Bar?a y en Girona su nivel real en el baloncesto profesional.

Marc ha tenido la piel dura. Eso le permiti¨® escribir su propia historia sin necesidad de grandes titulares. Se gan¨® su propio espacio hasta convertirse en un jugador gigantesco, con una rapidez mental que le ha permitido ser un jugador valorado hasta el extremo en la mejor liga del mundo, capaz de llenar el hueco que dej¨® su hermano en los Grizzlies, incluso de meterse m¨¢s en los corazones de la gente de Memphis y llevarlos donde no alcanz¨® Pau, la final de la Conferencia Oeste de 2013. Marc es el mejor anotador, reboteador y taponador de la historia de la franquicia. Por algo le retirar¨¢n pr¨®ximamente la camiseta en una ciudad en la que incluso fue padre. Eso no se olvida. Aun as¨ª, sigui¨® explorando sus l¨ªmites.

A mediados de agosto de 2019, tuve la fortuna de entrevistarlo en Los ?ngeles. Terminaba de ganar el anillo con los Raptors, adonde hab¨ªa aterrizado de la mano santa de Sergio Scariolo, con quien curiosamente hab¨ªa tenido un roce nada m¨¢s llegar el italiano a la Selecci¨®n (¡°le promet¨ª un puesto de titular en 2009 y no cumpl¨ª¡±, confes¨® por primera vez el italiano en una entrevista a este medio ese mismo verano). En aquella charla encontr¨¦ un jugador euf¨®rico, feliz, redondo por todo lo que en ese momento le daba la vida y el deporte. ¡°No sab¨ªa que ten¨ªa un vac¨ªo, el anillo lo ha llenado¡±. Lo que seguramente no esperaba Marc es que un mes despu¨¦s, con un equipo liderado por ¨¦l y Ricky, Espa?a se iba a proclamar campeona del mundo en el Wukesong de Pek¨ªn despu¨¦s de una semifinal hist¨®rica contra Australia, en la que dio una exhibici¨®n de madurez y pulso.

En aquella temporada, Marc Gasol jug¨® 111 partidos. Gan¨® el anillo de la NBA y fue campe¨®n del mundo de selecciones. Seguramente, aquello le vaci¨® (¡°termin¨¦ las finales echando humo del malo y quemando aceite¡±). Luego, ha sabido ir digiriendo el final. De los Raptors a los Lakers; y luego la maldita pandemia que, al menos, le permiti¨® poder bailar en julio de 2021 con su hermano por ¨²ltima vez en Tokio (¡±es el momento de bajar de la atracci¨®n a la que subimos hace muchos a?os¡±, dijo en Saitama en el adi¨®s). Como prometi¨®, regres¨® a sus or¨ªgenes, Catalu?a, para devolver a la ACB al Girona, el equipo que seguramente m¨¢s seguridad le dio para saber que dentro de ¨¦l hab¨ªa un jugador grande. Marc, dicen, es un tipo muy especial, dif¨ªcil de resumir en tres p¨¢rrafos. Lo ¨²nico que pretende este art¨ªculo es intentar explicar que su ¨¦xito ha sido integral. Chapeau, Marc.