Deportes Outdoor, la mejor opci¨®n para la salud mental

Nunca he hecho mucha distinci¨®n entre deportes. Un deporte es un deporte, una actividad f¨ªsica que tiene recompensas l¨²dicas. Unos son m¨¢s t¨¦cnicos, otros son m¨¢s duros, algunos m¨¢s agradecidos al poco de empezar a practicarlos, algunos parecen m¨¢s chulos, los menos, aburridos y otros conllevan m¨¢s riesgos para la integridad f¨ªsica.

Siempre he supuesto que los deportes de riesgo son los que se practican al aire libre, donde el entorno no es controlable y un peque?o fallo puede pagarse caro. A modo de hip¨¦rbole Un escalador ascendiendo solo y sin cuerda por el Capit¨¢n, puede que experimente mayor concentraci¨®n de endorfinas que un jugador de voley, pero desde luego dispone de m¨¢s papeletas para no poder contar sus experiencias. Impepinablemente las compa?¨ªas de seguros saben cuales son los deportes de riesgo, sobre todo a la hora de definir sus p¨®lizas. Pero la ciencia est¨¢ empezando a borrar ciertos l¨ªmites, al menos desde el punto mental y emocional.

El Centro Nacional Franc¨¦s de Investigaciones Cient¨ªficas ha estado estudiando a los participantes de los eventos de Trail Running UTMB Montblanc en el proyecto The Ultra Pr¨¦sent, presentado en el sitio Ultra Sports Science por la investigadora en ciencias sociales Mathilde Plard. Y ha concluido que la pr¨¢ctica del trailrunning aumenta la percepci¨®n de autoeficiencia, el cerebro est¨¢ m¨¢s abierto al momento presente y fomenta un v¨ªnculo muy fuerte con la comunidad. Para la doctora Plard est¨¢ claro que el Trail Running es una opci¨®n para las personas que sufren emocionalmente o padecen episodios de depresi¨®n.

En breve, el deporte outdoor pasar¨¢ a ser parte de los tratamientos m¨¦dicos prescritos para personas con un estado mental y emocional deca¨ªdo. O al menos as¨ª lo ven cient¨ªficos de la Universidad de Portsmouth que actualmente est¨¢n trabajando para analizar la nataci¨®n en aguas abiertas como ecoterapia, una intervenci¨®n terap¨¦utica a trav¨¦s de la naturaleza. El objetivo de este estudio es observar c¨®mo evolucionan las personas con s¨ªntomas de depresi¨®n frente a los tratamientos tradicionales. Esperemos que al menos tan bien.

Uno esperar¨ªa que todo deporte mejorase el estado an¨ªmico del practicante¡­pero no es oro todo lo que reluce. Un estudio de la Universidad de Victoria, Australia, revela que alrededor del 66% de los ni?os y j¨®venes que practican deportes de equipo sufren alg¨²n tipo de violencia. La mayor parte de las veces, el ataque es efectuado por los propios compa?eros en forma de motes, insultos o hasta agresiones f¨ªsicas, seguido por los entrenadores y, por ¨²ltimo, los padres. ¡°A menudo, [las v¨ªctimas] dejan el deporte. Es posible que solo dejen el equipo en el que est¨¢n, pero hay algunas personas que dejan el deporte por completo¡± Afirma la doctora Mary Woessner, autora del citado estudio.

Pero adem¨¢s de la violencia, algunos deportes de equipo que permiten un alto contacto (como el rugby, f¨²tbol, f¨²tbol americano, hockey sobre hielo, lacrosse o lucha libre) provocan que j¨®venes de instituto tengan un 50% m¨¢s de probabilidades de de abusar de los estimulantes recetados en la d¨¦cada posterior a la graduaci¨®n, que sus compa?eros practicantes de deportes de no contacto. A esa conclusi¨®n ha llegado un estudio de la Universidad de Michigan por el doctor Philip Veliz que, adem¨¢s, afirma que los participantes en deportes sin contacto tienen mejores resultados acad¨¦micos que aquellos practicantes de deportes de alto contacto f¨ªsico.

Y por si eso fuera poco, la Universidad de Oxford Brookes ha encontrado ¡°evidencia concluyente¡± de que los impactos repetitivos en la cabeza, que se producen en ciertos deportes de contacto, causan encefalopat¨ªa traum¨¢tica cr¨®nica (ETC). La Encefalopat¨ªa Traum¨¢tica Cr¨®nica fue una enfermedad descrita por el Dr. Bennet Omalu, forense nigeriano, diagnosticada en el cerebro del jugador de f¨²tbol americano Mike Webster, y el tema de la pel¨ªcula La Verdad Duele protagonizada por Will Smith en el 2015.

Un infierno llamado deporte de ?lite

Pero quiz¨¢, la caracter¨ªstica m¨¢s perjudicial para la salud mental de los deportistas es la competici¨®n, la alta competici¨®n. Un deportista de ¨¦lite engranado como un reloj de alta precisi¨®n, en el pin¨¢culo de potencia f¨ªsica, puede colapsar por la presi¨®n que ejerce la competici¨®n. Tal fue el caso de la tenista Naomi Osaka que se retir¨® del Abierto de Francia porque hab¨ªa estado luchando contra la depresi¨®n y la ansiedad. Al poco tiempo la gimnasta ol¨ªmpica Simone Biles se retir¨® de varios eventos en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio debido a problemas de salud mental.

Y, con respecto a la presi¨®n que ejerce la competici¨®n, los deportes outdoor no son inmunes. Kai McClelland, corredora de cross de la Universidad Trinity en San Antonio, Texas, dej¨® de correr por la ansiedad y la depresi¨®n. ¡°Hab¨ªa mucha presi¨®n para tener ¨¦xito y acceder a clases de colocaci¨®n avanzada y no clases regulares. Me estaba volviendo loca y pedir ayuda era como admitir debilidad¡±.

¡°Si le pregunta a un atleta si est¨¢ deprimido, creemos que intentar¨¢ negarlo¡± - advierte Eugene Hong, director m¨¦dico de la Universidad M¨¦dica de Carolina del Sur - ¡°Muchos atletas j¨®venes temen que si hablan de tener problemas de salud mental, se les apartar¨¢ del equipo y podr¨ªan no tener las mismas oportunidades que si no hubieran admitido sus problemas mentales¡±. Lo cierto es que el deporte de ¨¦lite puede ser casi una enfermedad entre sus practicantes, un estudio publicado en el British Journal of Sports Medicine concluy¨® que el 16 por ciento de los ex atletas ten¨ªan sentimientos de angustia y el 26 por ciento sufr¨ªan de ansiedad y depresi¨®n.

Para todo hay soluci¨®n

?La conclusi¨®n del art¨ªculo es que hay deportes buenos y deportes malos para la salud mental? Desde mi punto de vista no. Todos los deportes tienen sus pro y sus contras en sus distintas facetas. Para el aficionado medio, casi todo son beneficios. Y las consecuencias perjudiciales son subsanables con las medidas apropiadas.

Por ejemplo, para los deportistas en edad escolar Patrice Harris, MD, MA, FAPA, presidenta de la Asociaci¨®n M¨¦dica Estadounidense recomienda que los padres sean proactivos con respecto a la actividad deportiva de los hijos, se interese sobre el estado de ¨¢nimo del mismo y que asistan a los entrenamientos y partidos para controlar que el entorno no sea t¨®xico.

En el deporte de ¨¦lite el Comit¨¦ Ol¨ªmpico de los Estados Unidos ha desarrollado dos herramientas de reconocimiento de salud mental para evaluar a los 4500 atletas con los que trabaja regularmente para detectar si est¨¢n en riesgo o ya experimentan problemas de salud mental.

Y la Asociaci¨®n de F¨²tbol Brit¨¢nica ha aprobado la prohibici¨®n de cabecear en los partidos de f¨²tbol de Inglaterra por parte de los jugadores en partidos de nivel sub-12 desde el comienzo de la temporada 2022-2023.

Desde mi punto de vista, los deportes outdoor tienen un mayor poder regenerativo de la salud mental porque transcurren en un entorno que permite la conexi¨®n del deportista con la naturaleza. Pero no cabe duda de que todos los deportes, si se rebaja la tensi¨®n competitiva, se diluyen las expectativas poco realistas y se erradican los comportamientos antisociales, mejoran en varios enteros los tratamientos m¨¦dicos con ansiol¨ªticos.