Sainz saca las garras y roza la victoria
El espa?ol lidera el elenco de favoritos para acabar segundo, justo por detr¨¢s de un Lategan que gana en casa y le da a Toyota su 70? triunfo en el Mundial. En motos venci¨® la Honda de Brabec.
Hacer previsiones en un terreno tan sigular como el de Sud¨¢frica puede resultar en vano. Pero lo que se debe tener en cuenta es que Carlos Sainz, siempre estar¨¢ en la lucha por la victoria. La ambici¨®n del espa?ol es insaciable y ni siquiera ante lo desconocido pierde un ¨¢pice de competitividad, como demostr¨® a lo largo de los 222 kil¨®metros de lucha contra el crono que decidieron las posiciones de la primera etapa de esta carrera. Por el camino, al piloto de Ford le acompa?¨® mucha sabana y por extra?o que parezca, tambi¨¦n muchos rivales; como Nani Roma, Nasser Al Attiyah, Sebastien Loeb o el ganador del d¨ªa, Henk Lategan. Pero solo el piloto local mejor¨® el ritmo del madrile?o, que estuvo impecable de principio a fin. Y eso que el d¨ªa dio para mucho.
Las cosas no fueron f¨¢ciles para empezar, con un punto de control conflictivo en los primeros kil¨®metros de especial (por el que Nasser fue sancionado con dos minutos). Las referencias fueron bien recibidas y con una 29? posici¨®n de arrancada, todo se ve¨ªa diferente. El terreno segu¨ªa siendo igual de desconocido y eso no le restaba complejidad a una misi¨®n donde Toyota cumpli¨® con su papel de favorito, pero se encontr¨® con dos invitados sorpresa: Ford y Dacia. Fue una lucha a tres bandas (cinco si se cuentan los candidatos) donde el Raptor y el Sandrider le complicaron mucho la vida con sus dos unidades al Hilux de Lategan. En los primeros waypoints, la diferencia entre el sudafricano, Nani Roma, Sainz, Al Attiyah y Loeb era de 1:10 minutos en total y con toda la jornada por delante, las diferencias no eran para nada decisivas. Pero Henk se tom¨® en serio lo de marcar territorio.
El piloto local fue el ¨²nico hombre de la casa que estuvo por encima de los favoritos de siempre. Lategan se puso al frente de los tiempos en el kil¨®metro 68 y a partir de ah¨ª, gestion¨® para asestar el ataque definitivo a partir del kil¨®metro 120. El sudafricano le vio las orejas al lobo y fue un paso m¨¢s all¨¢, para dejar a la zaga al resto de amenazas... salvo la de un Carlos Sainz que, junto a Lucas Cruz, sacaron las garras hasta el final. En el siguiente punto de control el piloto de Toyota se escap¨®, dej¨® a los dos Dacia a m¨¢s de dos minutos y al Ford de Nani (5?) por encima de los tres. Mientras que el madrile?o resisti¨® a un minuto que no era decisivo, hasta que fue a mayores con el paso del recorrido.
Sainz hizo todo lo que estuvo en sus manos para intentar separar a Lategan de su tercera victoria en el Mundial. El espa?ol acab¨® a 2:38 del ganador, pero fue el ¨²nico capaz de plantarle casa a un piloto local que celebr¨® por partida doble. Porque adem¨¢s de su triunfo, el sudafricano le dio a Toyota su 70? oro en el W2RC tras una jornada de alegr¨ªas, pero tambi¨¦n de advertencias. Porque a pesar de que no juegan en casa, el Raptor y el Sandrider ya han demostrado que tienen potencial para ganar. Y por delante quedan cuatro oportunidades.
Honda se da una alegr¨ªa
No fue un inicio sencillo para nadie para empezar. Pero mucho menos para Honda, que estuvo a punto de ver como, por segunda ocasi¨®n consecutiva, se le escapaba el triunfo. Hasta que una sanci¨®n a Daniel Sanders le permiti¨® a la marca del ala dorada celebrar la primera victoria en Sud¨¢frica. Porque tras un primer punto de control nefasto donde parec¨ªa haber renunciado a la primera posici¨®n, el de KTM protagoniz¨® una remontada incre¨ªble que le convert¨ªa en ganador provisional por cinco segundos... hasta que llegaron las sanciones.
Sanders volv¨ªa a ser protagonista tras otra heroicidad, a la que en esta ocasi¨®n no pudieron plantarle cara Tosha Schareina (7?) ni Edgar Canet (10?). Pero no validar un waypoint al inicio de la especial hundi¨® al australiano (sancionado con dos minutos) hasta la tercera posici¨®n y alz¨® a Ricky Brabec hasta lo m¨¢s alto de la tabla. El californiano lleg¨® a meta con un tiempo calcado al de Ross Branch, pero las referencias de la pr¨®logo desempataron a favor del piloto de Honda, a pesar de que fue el botsuano quien lider¨® la carrera durante gran parte del d¨ªa. Pero en la vida en general y los raids en particular, las cosas nunca son como empiezan; siempre hay que esperar al desenlace.
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