Remontada de Palou, que se queda a tiro del liderato

Buena remontada de ?lex Palou en un fin de semana en el circuito de Barber en el que tuvo siempre velocidad y ritmo. Menos en la clasificaci¨®n, lo que le comprometi¨® sus opciones de victoria. Intent¨® el barcelon¨¦s una estrategia diferente a la de los vencedores y le dio para ser quinto, por detr¨¢s de un podio completado por los Penske de McLaughlin, Power y el Ganassi de Lundqvist. En la ¨²ltima relanzada perdi¨® la cuarta plaza en favor de Rosenqvist. La buena noticia para el espa?ol es que los que llegaban al mes de mayo en la parte alta de la tabla fallaron: O¡¯ Ward fue 21?, Newgarden, 16?, Dixon 15? y Herta logr¨® un discreto 8?. Y eso le hace seguir tercero en los puntos, pero ya a solo tres del de Andretti, nuevo l¨ªder.

La carrera fue movida de inicio, con divisi¨®n de estrategias. Los dos Penske de la primera fila arrancaron con gomas duras, mientras que O¡¯Ward, cuarto, Newgarden, octavo, Palou, d¨¦cimo y Dixon, 13?, por se?alar algunos favoritos, part¨ªan con blandas. Tras el banderazo, McLaughlin y Power mantuvieron sus posiciones y ya hubo toques, primero en el fondo del grupo con el impetuoso VeeKay, luego se toc¨® Herta dos veces con Ferrucci, bajando al 19, y despu¨¦s Pato O¡¯Ward, se hundi¨® al 23. En el embrollo, Palou ascendi¨® a la sexta plaza en un inicio agresivo y ya ten¨ªa a sus rivales en la general por detr¨¢s y ya descartados.

Sin tiempo de recomponerse, en la vuelta 6 Fittipaldi provoc¨® la primera bandera amarilla tras ese toque con O¡¯Ward y mientras el mexicano sangraba plazas, el espa?ol se deshac¨ªa de Armstrong y Rosenqvist para ponerse cuarto. Desde entonces, el muro de Ganassi se puso a trabajar con el bicampe¨®n, buscando la manera de echar mano a McLaughlin, Power y Lundgaard. Tambi¨¦n Dixon le dio faena al box de Ganassi, al pasar el cortac¨¦sped tras toque con Rahal en la 5, cediendo hasta la plaza 18 y perdiendo sus opciones

El panorama era alentador para Palou, con su compa?ero y l¨ªder del campeonato tan atr¨¢s y adem¨¢s se le acerc¨® el podio tras un error de Will Power que cedi¨® su segunda plaza. Llegaron las primeras paradas en boxes y Palou exprimi¨® las gomas blandas, desde el liderato y empujado por su estratega, se?alando su buen ritmo para seguir alargando el primer stint que hizo hasta la vuelta 31 y aclarando su estrategia de dos paradas. Regres¨® d¨¦cimo, pero intercalado entre pilotos que hab¨ªan parado en el primer warning. En ese grupo perdi¨® tiempo el espa?ol que comprometi¨® sus opciones de victoria a la que ya se postulaba un McLaughlin inalcanzable. Pero el podio, para completar la remontada, y el liderato de la general, estaban al alcance. No pudo ser por muy poco.

La segunda amarilla en la 44 tras perder Rossi un neum¨¢tico mal apretado, provoc¨® que los muros se replantear¨¢n las estrategias y que las diferencias entre los cuatro primeros, donde estaba el bicampe¨®n, se eliminar¨¢n de un plumazo. Se abr¨ªa una nueva carrera: Palou se qued¨® fuera para alargar el rush, liderando, y apostando por dos paradas, mientras que los tres primeros (McLaughlin, Power y Lundgaard) entraron a boxes, con una decisi¨®n de tres. En cualquier caso, les quedaba una parada m¨¢s a todos.

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Pero la apuesta obligaba a Palou a tirar desde la relanzada, para generar ventaja sobre sus rivales por la victoria. En ese estir¨®n lleg¨® el esperpento de un maniqu¨ª cayendo desde una pasarela (?!) que afortunadamente solo se sald¨® con una amputaci¨®n de los miembros plastificados del desgraciado mu?eco. La carrera, lo importante, segu¨ªa su curso sin bandera amarilla hasta que Sting Ray Robb se fue a las defensas en la curva 1 y la provoc¨® en la 56, que comprometi¨® mucho al bicampe¨®n, obligado a parar para no ceder m¨¢s de la cuenta.

Entr¨® Palou en ese impasse y regres¨® 11? ya con todas las paradas realizadas y treinta vueltas por delante y con la misi¨®n de ahorrar combustible. Las ¨²ltimas paradas de los que rodaban en estrategia diferente al espa?ol le permitieron ascender hasta el cuarto lugar, que perder¨ªa, ya sin neum¨¢ticos ni combustible, con el Meyer Shank, tras la ¨²ltima amarilla a dos del final. Por entonces la victoria ya era una quimera, pero la remontada le dio a Palou unos valiosos puntos, y el quedarse cerquita del liderato de la general. Gan¨® McLaughlin, seguido por Power, que confirmaron el dominio de los Penske. Y Lundqvist cerr¨® un podio del que se qued¨® a las puertas el espa?ol, que ya piensa en el mes de Indian¨¢polis.

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