Por qu¨¦ Palou no est¨¢ en F1
El primer espa?ol que gana las 500 Millas ha tenido ¨¦xito en monoplazas fuera de la ¨®rbita del Gran Circo. Hubo acercamientos y fue reserva de McLaren.
La pregunta del aficionado menos iniciado es l¨®gica: si ?lex Palou (Barcelona, 28 a?os) es uno de los mejores pilotos de la historia del automovilismo espa?ol y americano, ?por qu¨¦ no est¨¢ en la parrilla de F¨®rmula 1? Fundamentalmente, por dos razones: su carrera deportiva vir¨® hacia otra direcci¨®n, y hay vida y ¨¦xitos profesionales fuera del Gran Circo; y adem¨¢s, en los ¨²ltimos a?os ha habido acercamientos entre el piloto y escuder¨ªas del Mundial, pero no se han alineado los intereses.
Palou, nacido en 1997, se inici¨® en los monoplazas en 2014 tras una carrera exitosa en el k¨¢rting. Tuvo alg¨²n encuentro en la pista con Carlos Sainz, tres a?os mayor; o Mikel Azcona, campe¨®n del WTCR y un a?o mayor. ¡°Coincid¨ª con Leclerc, Verstappen, Stroll, Ocon, Norris, Sainz, Russell, Albon¡ en k¨¢rting, porque en monoplazas solo recuerdo Russell y Albon. Yo me fui muy r¨¢pido de Europa, Max salt¨® muy r¨¢pido, Norris tambi¨¦n¡±, reconoc¨ªa en una entrevista con AS. Sus dos campa?as con Campos Racing en la GP3 (2015 y 2016) fueron discretas. Tuvo mejores resultados en la prestigiosa F3 japonesa, con tres victorias y un tercer puesto en 2017, adem¨¢s de dos apariciones estelares en las extintas World Series (gan¨® una carrera) y la F2 (pole en Jerez). En su ¨²ltima campa?a antes de cruzar el charco, fue 7? en el Europeo de F3 de 2018.
Todo cambi¨® despu¨¦s de hacer las maletas: fich¨® por Nakajima Racing para competir en la Super F¨®rmula japonesa (2019), con monoplazas m¨¢s r¨¢pidos que los F2 y un seguimiento masivo all¨ª. Luch¨® por el t¨ªtulo hasta la ¨²ltima carrera, termin¨® tercero. Se dej¨® asesorar por el expiloto Roger Yasukawa, con fuertes v¨ªnculos en Honda, y aterriz¨® en la IndyCar en 2020. El resto es historia: tres t¨ªtulos en el campeonato americano (2021, 2023, 2024) y una victoria en la Indy 500 (2025).
El breve pero intenso paso por McLaren
El catal¨¢n, por tanto, se sali¨® de la ¨®rbita del Gran Circo. Aunque su breve pero intenso paso por McLaren le acerc¨® puntualmente: firm¨® por la casa brit¨¢nica para ser piloto de desarrollo, luego reserva en la F1, y vestirse de naranja en la Indy. Hab¨ªa motivaciones pr¨¢cticas en ese acuerdo, McLaren necesitaba pilotos para los dos entrenamientos libres obligatorios que se deben ceder a ¡®rookies¡¯; pero tambi¨¦n hab¨ªa muchas dudas sobre Ricciardo.
Organizaron un programa de test con Palou, O¡¯Ward y Herta, los tres pilotos con m¨¢s proyecci¨®n de la Indy, y subieron al coche en Barcelona y Spielberg antes de confirmar a Palou en los entrenamientos libres de Austin 2022. Pero en paralelo orquestaron el fichaje de Piastri, que era suplente de Alpine, aseguraron su pareja de F1 por muchos a?os y cerraron una puerta que estuvo entreabierta. As¨ª que Palou cambi¨® de idea y renov¨® con Chip Ganassi, que s¨ª le daba garant¨ªas para luchar por el t¨ªtulo en la IndyCar. McLaren ha llevado el asunto a los tribunales, a¨²n no hay un veredicto.
Helmut Marko tambi¨¦n pregunt¨® por Palou en el verano de 2023, antes de bajar a De Vries y recuperar a Ricciardo, pero encontr¨® dificultades contractuales. El propio Alex dijo en una entrevista con este medio: ¡°Me gusta ganar, en la IndyCar puedo ganar y no puedo quejarme de mis condiciones, de ninguna. Es verdad que la F1 est¨¢ a otro nivel y si llega la oportunidad, la tienes que coger. Nunca dejar¨¦ mi trabajo de verdad por ser reserva. Al cien por cien, eso no. Pero ser¨ªa dif¨ªcil decir que no a un asiento¡±. Aunque m¨¢s recientemente reconoci¨® que su vida est¨¢ establecida en Estados Unidos, con su mujer y su hija, y que quiz¨¢s ese momento de probar suerte en la F1 ya llegaba demasiado tarde. Cadillac tiene una lista de cinco pilotos para ocupar dos asientos en 2026 y hasta ahora no ha salido p¨²blicamente el nombre de Palou. Aunque los grandes corren donde quieren y ?lex se ha ganado el derecho a decidir.
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