Alemania y la NFL, una historia de amor a primera vista
La apuesta de la mayor liga deportiva del planeta de llevar partidos de temporada regular a suelo alem¨¢n es un ¨¦xito. ¡°En M¨²nich se generaron 70 millones para la ciudad¡±.
Con el final de la Segunda Guerra Mundial, all¨¢ por el a?o 1945, el f¨²tbol americano, que como su propia nomenclatura indica apenas era jugado en el pa¨ªs estadounidense, se abri¨® hueco paulatinamente en un pa¨ªs en el que, en la actualidad, la principal competici¨®n de este deporte, la NFL, experimenta un boom de una magnitud m¨¢s que rese?able. Los soldados norteamericanos que se quedaron en Alemania comenzaron a practicar y organizar ligas de football en las distintas regiones del pa¨ªs. Aunque por aquel entonces, y durante varias d¨¦cadas m¨¢s, tuvo un protagonismo residual, la realidad hoy en d¨ªa es muy distinta, con el pa¨ªs germano siendo una de las puntas de lanza de los planes de expansi¨®n internacional del mayor entramado deportivo del planeta.
La cadena de sucesos que explican el panorama actual del f¨²tbol americano en Alemania no es corta: partidos de equipos universitarios de Estados Unidos en suelo alem¨¢n en 1976, creaci¨®n de un sinf¨ªn de franquicias nacionales desde que en 1979 se estableci¨® una liga semiprofesional, seis partidos de pretemporada de NFL en el pa¨ªs europeo entre 1990 y 1994 tras la ca¨ªda del Muro de Berl¨ªn, numerosos ¨¦xitos en las ligas europeas (actualmente hay siete equipos alemanes en la ELF)... Todo ello, para acabar gan¨¢ndose a pulso el ser uno de los ¨²nicos tres pa¨ªses, junto con Reino Unido y M¨¦xico, en acoger partidos de temporada regular de NFL en la historia de la competici¨®n. Y, adem¨¢s, el ¨²nico en el que se ha competido en dos ciudades distintas.
La NFL, una liga que ingresa m¨¢s de 20 mil millones de d¨®lares al a?o, apost¨® en 2022 por incluir a Alemania en sus International Series, los partidos de temporada regular que se juegan en el extranjero. El Allianz Arena de M¨²nich acogi¨® el duelo entre Seattle Seahawks y los Tampa Bay Buccaneers de Tom Brady. Como no pod¨ªa ser de otra manera, ¨¦xito rotundo, con las entradas agotadas en escasos segundos. Se calcula que unos 3,6 millones de alemanes (hay 83 en todo el pa¨ªs) siguen con asiduidad la NFL, y la liga ha encontrado en este pa¨ªs una mina de oro. Tanto que, para la siguiente temporada, dieron a Fr¨¢ncfort (se rota con M¨²nich durante los cuatro a?os de contrato) un partido m¨¢s tras la baja del Estadio Azteca. Uno de ellos, por cierto, el de este domingo (15:30, Vamos) de los m¨¢s atractivos que se puede ver hoy en d¨ªa en la liga: Patrick Mahomes y sus Kansas City Chiefs frente a los Miami Dolphins.
FRANKFURT FEIERT EINE NFL-PARTY! ? #NFLFrankfurtGames @DKB_de pic.twitter.com/V2TXx21BTy
— NFL Deutschland (@NFLDeutschland) November 4, 2023
¡°Es muy emocionante para nosotros tener estos partidos. Tuvimos un gran comienzo en Alemania el a?o pasado cuando Tom Brady vino. Este a?o tenemos a los vigentes campeones de la Super Bowl y a los Miami Dolphins como primer partido. Es muy emocionante, pero no es el ¨²nico partido. Tambi¨¦n tenemos un fant¨¢stico encuentro con los Patriots, la franquicia m¨¢s exitosa de los ¨²ltimos 20 a?os, por lo que no podemos pedir m¨¢s¡±, explica en Fr¨¢ncfort a AS Alexander Steinforth, director general de la NFL en Alemania. Tal es el inter¨¦s en hacer crecer la competici¨®n en este pa¨ªs que el pasado mes de octubre se abrieron en D¨¹sseldorf los cuarteles generales de la liga en suelo alem¨¢n, y cinco franquicias (Kansas City Chiefs, Atlanta Falcons, Tampa Bay Buccaneers, Carolina Panthers y New England Patriots) escogieron este territorio como lugar en el que poder explotar sus derechos de marketing.
Algo l¨®gico, porque el impacto econ¨®mico que conlleva captar un partido de este megagigante del deporte es may¨²sculo. ¡°Es algo muy grande. Cuando empezamos a hablar con las ciudades, siempre dejamos claro que, si la NFL llegaba a su zona, habr¨ªa un impacto econ¨®mico real. Ya lo vimos el a?o pasado en M¨²nich, donde se generaron 70 millones de euros para la ciudad, para todo el mundo y los grupos interesados que estaban envueltos¡±, cuenta Steinforth, consciente del crecimiento en los ¨²ltimos a?os. Aunque todav¨ªa no quiere hablar de un sorpasso a Reino Unido. ¡°Bueno, para empezar estamos contentos ya con tener partidos. Reino Unido ha tenido partidos durante mucho tiempo y continuar¨¢ teni¨¦ndolos. Estamos en un a?o excepcional, en el que hemos tenido un partido extra por M¨¦xico. Pero ese no es el objetivo, no miramos mucho a otros mercados. Estamos contentos por tener un partido y, si hay m¨¢s en el futuro, no nos quejaremos¡±.
La respuesta de la afici¨®n es el mejor ejemplo de lo que supone hoy en d¨ªa la NFL en Alemania. Las calles de Fr¨¢ncfort llevan d¨ªas repletas de atracciones para las decenas de miles de personas que han viajado para presenciar el duelo entre Dolphins y Chiefs. Algunos de ellos, incluso, sin entradas. Este s¨¢bado se celebr¨® la NFL Fan Experience, con numerosos puestos por el centro de la ciudad alemana en los que se puede conocer el f¨²tbol americano m¨¢s de cerca: exposici¨®n del trofeo Vince Lombardi, exhibiciones de flag football, tienda oficial con infinidad de merchandising, aprender a lanzar un pase... Porque los aficionados no son solo de los dos equipos que juegan, sino que Fr¨¢ncfort estos d¨ªas es un mar de camisetas de las 32 franquicias que componen la NFL.
Con todo ello, es dif¨ªcil no pensar en la situaci¨®n de Madrid, una de las grandes candidatas a albergar un partido en un futuro no muy lejano. ¡°No es ning¨²n secreto que actualmente hay conversaciones sobre que Brasil o Espa?a pueden convertirse en el pr¨®ximo mercado en albergar un encuentro de temporada regular. Quiz¨¢s incluso el a?o que viene, y es algo que se est¨¢ hablando mucho en detalle actualmente. Creo que no queda mucho para o¨ªr qu¨¦ mercado conseguir¨¢ el partido el a?o que viene¡±, desvel¨® Steinforth. Si la capital espa?ola quiere tener un espejo en el que mirarse, ese debe ser Alemania.
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